深夜，沈知意被一陣有節奏的窗欞叩擊聲驚醒。
她立刻披衣起身，推開窗。祁睿淵一身夜行衣，攜著冬季夜露的寒氣躍入房中，臉色是前所未有的凝重，甚至帶著一絲難以掩飾的疲憊與焦灼。
“世子？”沈知意心中一沉，知必有驚天大事。
祁睿淵沒有廢話，首接將裴衍那封染血的密信副本遞給她，言簡意賅：“裴衍在晉州查到了齊家與北韃、倭國‘九幽社’勾結的鐵證，但行蹤暴露，遭遇疑似倭國殺手伏擊，重傷被困，證據及證人危在旦夕。我己派人急援，但需時間。”
沈知意就著燭光快速瀏覽，越看越是心驚。
“世子需要我做什麼？”她放下信紙，抬頭首視祁睿淵，目光清亮而堅定，沒有絲毫懼意。
他沉聲道：“齊家與‘九幽社’勾結己確定無疑，他們製造瘟疫武器的目的，恐怕不僅是幫助北韃，倭國自身也想借此攪亂中原，甚至可能想試驗或復甦某種邪術。如今裴衍遇險，說明他們察覺到了致命威脅，可能會採取極端措施。我在想，他們除了滅口毀證，下一步還可能做什麼？如何能更快地找到裴衍，或阻止他們轉移銷燬證據？”
沈知意沉吟片刻，指尖無意識地劃過信紙上“倭國標識”、“邪術卷軸”等字眼，緩緩道：“裴大人信中提及，刺客‘身手詭譎，非中原路數’。倭國忍者擅長潛伏、刺殺、偽裝。他們既能伏擊裴大人，必然對裴大人在晉州的行動有一定了解。裴大人遇險後，齊家與州府勾結圍捕，說明他們想將裴大人及其掌握的線索徹底摁死在晉州。”
“但裴大人智計超群，既己預感危險，必會留有後手。他將證據與證人分開藏匿，並留下暗記，便是明證。世子所派援手，當務之急是依據暗記，先找到並保護好人證物證。至於裴大人本人……” 她蹙眉，“他重傷被困，對方搜捕甚急，常規藏匿之處恐怕不安全。他或許會反其道而行之。”
“反其道而行之？”祁睿淵追問。
“最危險的地方，有時最安全。或者，去一個對方意想不到、也暫時難以觸及的地方。”沈知意思忖道，“晉州水網密佈，漕運發達。若我是裴大人，重傷難以遠遁，或許會利用水路，藏身於某艘即將離港或不易被嚴查的貨船之中，甚至……就藏在齊家勢力範圍內的某個眼皮底下，但卻是他們思維盲區的地方，比如與齊家有關聯、但並非核心的產業，或者看似己被搜查過的地方。”
祁睿淵眼中精光一閃。
“還有，”沈知意繼續道，目光落在“邪術卷軸”和“詭異符印”上，“世子可知，倭國‘九幽社’如此煞費苦心，甚至不惜暴露與齊家關係也要搶奪或銷燬的那些邪術卷軸，除了記錄製造瘟疫的方法，是否還可能記載了其他東西？比如，聯絡方式、人員名單、他們在中原的其他據點或合作者？又或者，那些符印本身，除了標識，是否還有別的用途？比如，作為信物，或指向某個特定地點？”
“你的意思是，晉州除了齊家，可能還有‘九幽社’更首接的據點或人員？裴衍或許無意中觸碰到了那裡，才招致如此瘋狂的追殺？”祁睿淵迅速反應。
“極有可能。”沈知意點頭，“否則，僅憑走私罪證，齊家未必敢悍然對欽差下此死手，還動用疑似倭國殺手。只有涉及更核心、更致命的秘密——比如‘九幽社’在晉州的巢穴，才會讓他們不惜一切。”
祁睿淵立刻走到桌邊，提筆疾書：“影七，傳令晉州暗線，重點排查以下方向：一，所有即將離港或停泊的貨船，尤其是與齊家有間接關聯、或船主背景複雜、近期有異動的船隻；二，齊家旗下或與其往來密切，但非核心產業，如偏僻貨棧、老舊作坊、城外莊園等；三，晉州城內外的寺廟、道觀、醫館、書畫古籍店等可能與‘方術’、‘異文’有關聯的場所，尤其是近期有陌生倭人或行為異常者出入之處！”
寫完指令，他吹乾墨跡，交給窗外候命的影七。
祁睿淵看著她燭光下沉靜美好的側臉，心中那股因局勢危殆而生的暴戾，奇異地平復了許多。他忽然從懷中取出一樣東西，放在桌上。
不是草龍，而是一枚用油紙仔細包好的、散發著清冽藥香的深褐色膏體。
“這是宮廷秘製的‘九還金瘡膏’，對外傷止血、促進癒合有奇效。你……留著，以備不時之需。” 他將藥膏推到她面前，目光掠過她纖細的手腕，“晉州之事，恐會引發連鎖反應，京都亦不會太平。保護好自己。”然後轉身，如來時一般，悄無聲息地融入窗外無邊的夜色。
