沈府，梨香院。
沈知意半靠在臨窗的軟榻上，身上蓋著錦被，後背的傷口己重新上過藥，用細棉布妥帖包紮，只著了一身柔軟的月白中衣，外罩藕荷色夾棉褙子，烏髮鬆鬆挽著，面色因失血和驚嚇而略顯蒼白，但眼神卻清澈平靜，並無多少劫後餘生的惶懼。
房門被輕輕叩響，隨即推開。祁睿淵一身墨色常服，步履略顯急促地走了進來，身上還帶著外間的風塵與寒意。他一眼便望見榻上的沈知意，腳步微頓，那雙向來深邃含笑的桃花眼，此刻緊緊鎖在她身上，眸光深處翻湧著難以言喻的複雜情緒。
祁睿淵快步走到榻前，蹲下身，目光落在她因失血而淡白的唇上，聲音帶著一絲不易察覺的緊繃：“傷口……還疼嗎？”
沈知意輕輕搖頭，迎上他滿是關切與自責的眼眸，唇角竟微微彎起一抹極淡的弧度：“世子給的‘九還金瘡膏’很好用，只是皮外傷，不礙事。倒是世子，朝堂上……辛苦了。”
祁睿淵看著她平靜甚至帶著一絲安撫笑意的臉，心中那根緊繃的弦驟然一鬆，隨即湧上的是更深的悸動與憐惜。他伸手，似乎想碰觸她的臉頰，指尖卻在半空停住，轉而輕輕握住了她搭在錦被外、微涼的手。
她的手很小，很軟，指尖冰涼，讓他忍不住想用掌心捂熱。
“對不起。” 他低聲道，嗓音微啞，“是我將你置於如此險地。”
沈知意搖了搖頭，輕聲問：“誰跳出來了？”
“林靜軒。”祁睿淵嘴角勾起一抹冷嘲，“都察院右僉都御史，揚州人士，出身松鶴書院，表面上是中立派，素以持正敢言、處事公允著稱。雖然句句在理，看似持中，實則是在為齊家和奕王爭取時間，並將調查方向引向‘清查內應’。這反而更讓我確信，他與此事脫不了干係。他越是急於撇清齊家奕王，強調內應，就越說明他怕調查深入，會牽連到他自身，或者……他真正想保的，是那條‘內應’的線，甚至可能就是他自己。”
“所以，林靜軒的出面，非但沒有洗脫齊家和奕王的嫌疑，反而坐實了此案背後水極深，且某一系己開始緊張，試圖干預。” 沈知意總結道，語氣冷靜得近乎冷酷，“那世子下一步打算如何？齊敏之下獄，奕王被禁足，三司會審啟動，但這恐怕動不到林靜軒背後的根本。只要那人身份不暴露，就隨時可以斷尾求生，甚至反咬一口。”
“問得好。” 他唇角那抹冷嘲化作了一絲帶著殺意的銳利弧度，“查到的永遠是別人想讓我們查到的。齊家是擺在明面上的卒子，奕王是被人架在火上烤的幌子，林靜軒是出來攪渾水的棋子。我們要找的，是下棋的人，是‘九幽先生’真正的大本營。”
他稍稍湊近了些，聲音壓得更低，確保只有他們兩人能聽清： “我己經傳訊給在江南探查‘九幽先生’下落的夜一和蕭雲。讓他們把搜尋範圍，全力集中在揚州，尤其是……” 他目光灼灼地看著沈知意，“松鶴書院。”
“明查永遠查不到最深的東西。唯有暗中潛入，接觸其核心人物，探查其隱秘往來，翻閱其不為人知的檔案卷宗，才有可能找到‘九幽先生’的鐵證，或者找到那人與其他倭國高層奸細聯絡的蛛絲馬跡。此事風險極高，松鶴書院戒備森嚴，規矩甚多，非尋常人能混入。但夜一和蕭雲皆非常人，一個是我麾下最頂尖的暗衛，精通潛伏偵查；一個是江湖經驗豐富的遊俠，機變百出。他們二人聯手，或有可為。”
沈知意沉吟片刻，緩緩點頭：“我明白了。此事確為關鍵。只是……” 她抬眸，眼中帶著一絲探究，“世子為何如此篤定，奕王對此事全然不知情？齊家畢竟是他的外家，齊貴妃更是他的生母。所有證據，包括裴大人即將帶回的，都指向奕王。若他真是主謀，這一切豈非順理成章？”
祁睿淵聞言，忽然低低地笑了起來。
“就是因為所有證據都指向他，所有人都告訴我幕後主謀是奕王，我才偏偏不信。” 他轉過身，燭光在他妖孽的側臉上投下明明滅滅的光影，讓他整個人看起來像一柄出鞘的利劍，鋒芒逼人。
“太巧了，沈知意。” 他走回榻邊，重新蹲下，首視著她的眼睛，一字一句道，“從柳溪鎮廢棄醫館的那枚釦子，到晉州齊家別院的邪術卷軸，到北韃首領的指認，到刺殺裴衍的倭國忍者，乃至齊家與‘九幽社’的密信中的言辭……一切的一切，人證、物證、動機，全都嚴絲合縫地指向奕王。完美得像是有人精心排演好的一齣戲，就等著我們按圖索驥，將奕王定罪。”
他嘴角的譏誚更深：“如果奕王真是主謀，他何必在密信中留下‘奕王之名’這樣畫蛇添足、授人以柄的話？他若與北韃、倭國勾結至深，行事必然隱秘萬分，又怎會留下如此多明顯的、指向自己的證據？齊家是他最大的倚仗之一，他為何要自斷臂膀，讓齊家去做這些一旦敗露便是萬劫不復的勾當，還留下把柄？”
沈知意靜靜地聽著，思緒隨著他的話語飛速轉動。
“更重要的是，” 祁睿淵的聲音冷得像冰，“根據我安插在奕王府和齊貴妃宮中的眼線回報，奕王與齊家、齊貴妃平日密謀商議的，全是如何打壓太子黨，如何拉攏朝臣，如何在皇伯父面前表現，如何爭奪那個位置……盡是些朝廷黨爭、權力傾軋的尋常把戲。他們從未，一次也未曾提及過與北韃走私禁物、與倭國‘九幽社’往來、製造疫病藥材、乃至刺殺朝廷命官這等駭人聽聞、動搖國本的大事。”
“如果奕王真是這一切的主謀知情人，他怎麼可能在最重要的心腹謀士面前，對如此核心、如此危險、決定成敗的關鍵事務提都不提，就全權交給齊家去辦？這不合常理。唯一合理的解釋就是——”
沈知意接過了他的話，聲音清冷而肯定：“奕王對此確實不知情。齊家背後另有主人。所有這一切陰謀，都是以奕王的名義在進行。一旦事敗，所有線索都會指向奕王，真正的幕後黑手便可金蟬脫殼。而齊家，不過是雙重棋子，明面上是奕王的羽翼，暗地裡是‘九幽先生’的走狗。甚至齊家自己，可能都不知道最終效忠的是誰，只以為是替奕王辦事。”
“不錯。” 祁睿淵讚許地看著她，眼中燃起冰冷的火焰，“所以我必須在裴衍帶回鐵證、齊家罪行徹底暴露前，讓奕王頂下所有罪名前，故意製造事端，將矛盾激化到頂點，讓某些蠢貨跳出來。那個‘九幽先生’或許夠聰明，但難保在如此險情下還能及時與他的黨羽通氣。”
他握住沈知意的手，力道微微加重，聲音裡帶著不容置疑的決心：“所以，我們不能只顧著砍掉露在外面的枝葉。必須順著藤蔓，挖出深埋地下的根。前朝就是因為只清除了表面的奸細，未能斬草除根，才讓‘九幽社’死灰復燃，釀成今日大患。這一次，我要將他們連根拔起，一個不留。”
