《霧裡棠音》第8章 官府下發的三日最後通牒如同懸在頭頂的利刃(1)

第8章

官府下發的三日最後通牒如同懸在頭頂的利刃，五千兩鉅額贓款限期補齊，逾期即刻抓捕段杳入獄。

段杳變賣十餘年全部珍藏，所得銀兩不足三百兩，巨大缺口如同萬丈深淵，任憑他四處輾轉借貸，往日親友盡數閉門，林啟送來的三百兩早已盡數耗在湯藥與零星欠款上，眼下走投無路，每到深夜獨坐殘蘭階前，只覺得天地遼闊，竟無半寸容身之地。

這日暮色沈沈，老管家步履踉蹌衝進西院，雙手捧著一張平整銀票，指尖控制不住地劇烈顫抖，聲音裡裹挾著難以置信的狂喜與惶恐：“二公子！方才門外一個蒙臉小廝遞來這張銀票，放下便轉身跑了，老奴再三追問是誰所贈，那人半句不留，只說專為填補官府贓款缺口，您快看看數額吶！”

段杳心頭猛地一震，連忙伸手接過銀票，紙面是京城最大票號匯通莊的制式，字跡工整，數額一欄清清楚楚標註五千兩，分毫不差，恰好填平官府索要的全部贓銀。

他攥著銀票快步趕往匯通莊核驗，票號掌櫃接過票據細細比對印鑑，確認無半分偽造，語氣隱晦地提點：“此票出票人乃是沈家總號，持有沈家專屬暗印，公子不必擔憂兌付，隨時可取現。”

短短一句話，所有謎底豁然開朗。全城上下人人避段家如洪水猛獸，唯有沈硯禾，不動聲色送來足額銀錢，不留名姓，不願讓自己揹負沈甸甸人情。

段杳捏著銀票走出票號，街頭晚風撲面，眼眶瞬間滾燙。

他從未主動向沈硯禾訴苦求助，對方卻早已透過旁人知曉自己的絕境，暗中兜底，這般無聲周全，遠比直白施捨更戳人心。

第二日清晨，段杳尚未收拾妥當，沈府馬車便停在段府破敗巷口。沈硯禾一身素色常服，身旁跟著一位鬚髮皆白、身背藥箱老者，正是太醫院溫太醫。段杳慌忙上前拱手，話音剛落便喉頭哽咽，千言萬語堵在胸口，最終只化作一句單薄的“多謝沈公子”。

沈硯禾神色依舊清淡，聽不出過多波瀾，只側身介紹溫太醫：“聽聞伯母臥榻日久，我特意請溫太醫每日過來診脈抓，往後所有診金、藥材採買的花銷，全部由沈府承擔，你不必再為銀錢憂心。”

溫太醫上前給柳氏搭脈問診，開出新的溫補方子，又留下數罐上好人參膏，細細叮囑養護忌諱。

段杳立在一旁望著沈硯禾挺拔側影，心底翻湧著酸澀暖意。這人從海棠初見便藏著不易察覺的溫柔，遊園閒談體恤自己的侷促，如今家中傾覆，更是不動聲色包攬所有難關，明明手握滔天權勢，卻從不用施捨的姿態示人，處處顧及他僅剩的體面。

診脈完畢，二人同乘沈府馬車前往戶部衙門繳納贓款。

往日段家無官無勢，前去對接必會被衙役層層刁難、藉機勒索，可今日沈硯禾陪在身側，一眾官吏遠遠望見刑部主事的玄色衣料，個個躬身避讓，所有繁瑣核驗、文書手續一路暢通，無人敢有半分推諉刁難。

車廂空間狹小，車軲轆碾過青石板發出沈悶聲響，一路無人喧譁，沈硯禾率先打破沈寂，語氣帶著幾分淡淡的追憶惋惜。

“三年前江南漕運春季茶會，我曾與令兄段昭有一面之緣。彼時他當眾上書梳理漕運積弊，條理清晰，遠見卓識，朝中不少清流官員都十分推崇他的策論，只可惜天妒英才，一場沉船意外，斷送了大好前程。”

段杳聞言心頭巨震，從前只聽兄長隨口提過京中沈姓商人涉足漕運，從未料到二人曾有深交。

原來沈硯禾出手相助，除去那日海棠初見的幾分相惜，還有兄長舊情打底，心底那份感激又厚重了數分。

他垂眸輕聲說起兄長在世時的擔憂，字字皆是漕運水深、李嵩野心勃勃的告誡，沈硯禾靜靜傾聽，將每一句細節暗暗記在心底，眼底冷意漸濃。

馬車抵達衙門外，沈硯抬手輕輕按住段杳肩頭，語氣沈而穩重：“如今贓款雖已補齊，只是此案根源未除，李嵩盤踞戶部多年，黨羽遍佈各處，僅憑一張平反文書不足以護段家周全，唯有蒐集完整人證物證，才能徹底洗清令尊冤屈，永絕後患。往後你若是查到任何線索，或是遇上難以解決的難處，只管遞信至沈記書局，暗衛會第一時間轉交到我手上。”

短短幾句託付，等於將沈家全部情報渠道向他敞開。

段杳抬眼撞進沈硯禾深邃眼眸，那裡面沒有算計、沒有利用，只有實打實的穩妥庇護。目送沈府馬車遠去，段杳獨自立在巷口，望著漫天殘霞，心底冰封許久的角落被一縷微光化開細縫。

沈硯禾返程途中靠在馬車軟墊上，指尖摩挲那片夾在蘭譜裡的幹海棠。

匿名銀票、溫太醫、陪同繳贓，他刻意將所有付出藏於暗處，不願讓段杳覺得二人相交只是銀錢交易。

十年血海孤身獨行，他早已習慣獨自扛下所有風雨，如今卻心甘情願為一個少年兜底，以庇護者的身份陪在對方身側。

暗衛遞上段府往來密報，重點標註林啟昨日又獨自登門，與段杳在西院長談半個時辰，沈硯禾指尖叩擊車壁，眼底寒意翻湧，吩咐下屬加倍盯緊林啟行蹤，絕不能讓段杳被昔日摯友的虛偽溫情矇蔽雙眼。

回到沈府書房，他鋪開江南漕運卷宗，將段昭當年的策論摘抄出來比對，字裡行間處處與李嵩走私軌跡相悖，越發篤定三年沉船絕非意外。

。峙對久長，裡房書的息氣冷墨斥充年常間這在，熱一冷一，悸的口於之宣敢不場那春暮是邊一，宗卷的謀權腥滿沾是邊一，間頁紙在躺靜靜瓣花棠海紅嫣，開攤譜蘭頭案