《海息》第 3 章 合金材料整齊碼放在機械艙的金屬檯面上(1)

第 3 章

合金材料整齊碼放在機械艙的金屬檯面上，鏽跡被莉婭調配的海藻溶劑細細擦拭乾淨，露出內裡銀亮堅韌的金屬肌理。偌大艙室佈滿齒輪、軸承與斷裂的動力導管，地面散落著半年前搶修遺留的工具，空氣裡混雜機油與海水潮溼的味道。

尼摩船長拆開破損的主推進器外殼，扭曲的合金軸杆歪在內部，裂痕蜿蜒大半截，正是當初撞擊戰艦時承受衝擊所致。他指尖撫過裂紋，沉默許久：“缺少配套熔焊裝置，僅憑這些原料，很難將軸杆完整覆原。”

康塞爾蹲下身，逐一分類不同規格的金屬管材，有條不紊記錄每樣零件用途：“沉船所得合金硬度足夠，但熔焊需要高溫熱源，潛艇原有熔焊機早在章魚大戰中損毀。”

莉婭抬手指向艙室角落一處密封鐵箱：“我留存過海底火山噴出的天然硫磺礦，混合可燃海藻汁液，能臨時製造簡易高溫熔劑，只是操作風險極大，稍有不慎便會引燃艙內機油。”

尼德·蘭靠在門框，指尖敲著魚叉思索片刻：“東邊三海里有一座休眠海底火山，火山口周邊常年積蓄地熱，若將推進器運至火山岩洞，借天然地熱熔接，既能避開引燃機油的危險，溫度也比自制熔劑穩定。”

眾人當即敲定方案，休整半日便動身前往火山岩洞。

短暫休息時，我獨自走到潛艇圖書室，指尖拂過一排排古籍與海洋研究手稿。尼摩船長正坐在書桌前書寫，筆尖劃過羊皮紙，字跡依舊冷硬鋒利，紙上記錄著各國殖民艦隊劫掠海底遺蹟的罪證，還有無數葬身炮火、爆破之下的海洋生物。

“教授，你應當明白，我從未刻意禁錮你們。”他忽然開口，沒有抬頭，“陸地世界容不下我，也容不下所有被壓迫的人，大海才是唯一中立的庇護所。可如今陸地的貪婪已經滲透深海，連這片避難所都不得安寧。”

我拉過椅子坐在他對面，輕聲道：“從前我只執著于海洋科學探索，看不慣你向人類覆仇的偏激，可親眼見過軍艦肆意破壞珊瑚墓園、掠奪古沉船後，我才讀懂你的憤怒。”

尼摩船長放下鋼筆，抬眼看向舷窗外緩緩遊動的水母群，眼底藏著難以言說的疲憊：“我的族人死於殖民屠殺，故土被烈火焚燒，我打造鸚鵡螺號，本是想尋一處與世隔絕的淨土，可人類的慾望，終究追進了萬丈深海。”

談話被莉婭的呼喊打斷，她站在長廊入口告知我們，潛水裝備與運輸網袋已經全部備好，潮水時段恰好適合前往火山海域。

四人背上簡易行囊，將拆分後的推進器零件固定在浮力網兜上，再次潛入幽藍海水。

水下火山通體呈暗赤褐色，巖壁佈滿細密氣孔，遠遠便能感受到一股溫熱水流緩緩湧來，周邊海水溫度比別處高出數度，五顏六色的嗜熱海藻依附巖壁生長，紅、橙、金三色交織，像一幅鋪在深海的豔麗綢緞。

火山口下方有一處寬闊巖洞，洞口被巨型礁石遮擋，從海面完全無法察覺，洞內地面平整，地底源源不斷散出溫熱地氣，正是修覆器械的絕佳場地。

我們將推進器零件平鋪在巖臺之上，莉婭取出儲存的硫磺礦與濃縮海藻燃油，尼摩船長搭建簡易隔熱屏障，防止地熱灼燒其餘完好零件。尼德·蘭主動守在巖洞入口，時刻留意海面軍艦探照燈的動向，我與康塞爾負責清理零件縫隙裡的泥沙雜質。

熔接工作進行到一半，巖洞上方忽然傳來清晰的船槳划水聲。

尼德·蘭立刻做噤聲手勢，俯身貼緊巖壁，透過礁石縫隙望向海面。兩艘小型巡邏小艇正緩慢駛過火山上方，士兵手持探測儀，低聲交談著打撈計劃。

“聽說這片海底藏著古老城邦，要是能挖到金銀珠寶，這輩子都不用服役了。”

“別分心，長官說了，重點搜尋帶金屬光澤的大型潛水器械，疑似尼摩那艘潛艇。”

幾人屏住呼吸，地熱烘得周身燥熱，不敢發出半點聲響。小艇在火山上方徘徊近一刻鐘，探測儀掃過整片海域，因厚重礁石隔絕訊號，始終沒有捕捉到巖洞內部的金屬零件，最終緩緩駛離。

待水面聲響徹底消失，眾人才鬆了口氣。

尼摩船長藉著穩定地熱，緩緩將新合金熔液澆築進軸杆裂痕，銀白色金屬液體順著縫隙填滿，冷熱交替間發出細微滋滋聲響。莉婭快速用隔熱海藻布包裹加固，等待金屬冷卻定型。

三個時辰後，受損的推進器軸杆煥然一新，堅硬牢固，看不出半點斷裂痕跡。

康塞爾仔細檢查連線處，面露喜色：“動力核心基本修覆完畢，只餘下表層防護鋼板拼接，返回潛艇就能組裝完成。”

夕陽的微光斜斜穿透淺層海水，給火山岩壁鍍上一層淡金。我們合力將修覆好的推進器裝進浮力網兜，趁著暮色暗流，啟程返回藏在珊瑚裂谷的鸚鵡螺號。

只是沒人留意，遠處海平面，一艘大型鐵甲艦的黑煙，正緩緩朝著這片海域逼近。

剛抵達珊瑚隧道入口，刺眼的白色探照燈驟然從四面八方射來，數十道光束穿透海水，將整片珊瑚谷照得如同白晝。三艘鐵甲艦呈三角陣型堵死海面出口，無數小艇環繞裂谷外圍，水下投放大量金屬探測儀，密密麻麻鋪滿整片海域。

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