“孫叔，我知道。”
下班的時候，石頭最後一個從掌子面出來。他檢查了溜子、皮帶、支柱、頂板。每一樣都看了看，摸了摸。溜子沒卡，皮帶沒跑偏，支柱沒松，頂板沒裂。他走在大巷裡，腳步聲在空蕩蕩的巷道里迴盪。
罐籠上來了，他走進去，靠著鐵壁。罐籠猛地一沉，失重感來了。他盯著井壁上的電纜和水管，看著它們飛快地往上跑。罐籠停了，他從罐籠裡出來，站在井口，深深地吸了一口氣。
他往衛生所走。
老宋正靠在病床上，右手纏著紗布，左手拿著一本《三國演義》。他看見石頭進來，把書扣在肚子上。
“師傅，今天掌子面沒事。溜子卡了一次，捅開了。頂板沒裂。煤壁節理是縱的，順著採的。”
老宋看著石頭。“你一個人乾的？”
“嗯。老葛幫我遞了幾根支柱。別的都是我自己乾的。”
老宋沉默了一會兒。“石頭，你行。”
“師傅，不是行。是學了。”
老宋伸出手，拍了拍石頭的肩膀。“你明天還代班？”
“李隊長說，你手沒好，我接著代。”
“行。你代著。我在衛生所躺著，有事讓人叫我。”
石頭從衛生所出來，去了秦大爺家。秦大爺正坐在炕沿上，用熱毛巾敷那條瘸腿。他看見石頭進來，把毛巾放下。
“大爺，今天我一個人帶班。幹完了。”
秦大爺把毛巾疊好，放在炕沿上。“出事了沒？”
“沒。溜子卡了一次，捅開了。”
“你捅的？”
“嗯。”
秦大爺看著石頭。“石頭，你師傅手傷了，你替他頂班。你別逞能，也別怕。你學了那麼久，該自己幹了。”
“大爺，我不怕。就是有點緊張。”
“緊張正常。你爸第一次獨立帶班，也緊張。他比你緊張，手心出汗，鐵鍬都握不住。”
石頭的心裡一熱。“大爺，我爸第一次獨立帶班，是誰教的？”
“李滿倉。你李隊長當時是採煤西隊的班長。你爸在他手下幹。”
石頭去了單身樓。啞巴叔正坐在床上，手裡拿著搪瓷缸子。他看見石頭進來，把缸子放在桌上，從枕頭底下摸出紙筆。
“石頭，今天你代班？”
“嗯。幹完了。”
啞巴叔寫：“出事了沒？”
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）完章二十一百一第（
