煤壁被切開了。不是炮採那種炸開的，是割開的，像刀切豆腐。煤塊從煤壁上落下來，順著滑靴滑進溜子裡，嘩啦嘩啦的，像一條黑色的河。老馬把採煤機停了，蹲在煤壁前面，用手摸了摸切面。“行了。能用了。”
石頭蹲在老馬旁邊，用手摸了摸那個切面。光滑，平整，沒有裂紋。他想起炮採炸出來的煤壁——凹凸不平，裂紋縱橫，像一張揉皺的臉。普採割出來的切面是平的，像一面鏡子。他把手貼在切面上，貼了好一會兒，煤涼，手熱。
老宋在遠處看著，沒走近。他站在巷道拐彎處，手裡夾著一支菸，沒點。他看著那個光滑的切面，看著那個鐵灰色的採煤機，看著蹲在採煤機旁邊的石頭。他把煙從嘴裡拿下來，別在耳朵上，轉過身，一瘸一拐地走了。石頭看見了他的背影，沒有叫他。
那天晚上，石頭去老宋家。老宋正坐在炕沿上，把那條受傷的左腿擱在凳子上。他看見石頭進來，把腿從凳子上拿下來。
“師傅，採煤機組裝好了。今天試車了。”
老宋點了一支菸。“試得咋樣？”
“能割。切面光滑，煤塊大，面煤少。老馬說順著節理方向走，煤塊比炮採的還大。”
老宋吸了一口煙。“石頭，你學會開那玩意了？”
“還沒。老馬說要培訓一個月。”
“培訓完了呢？”
“培訓完了，我就開。”
老宋把煙掐滅了。“石頭，你開那玩意，我不攔你。但你記住，炮採的手藝不能丟。採煤機再好，也有壞的時候。機器壞了，還得靠人。靠人，就得靠炮採。”
“師傅，我知道。我不會丟。”
老宋看著石頭，沉默了一會兒。“石頭，你比你爸想得開。”
“師傅，不是想得開。是學了就會了。不會才怕。會了就不怕了。”
石頭從老宋家出來，站在門口。天己經黑了，十一月的晉北，天黑得早，矸石山上的青煙在夜色裡變成了暗紅色。他把手伸進內兜，摸了摸那塊花紋煤，又摸了摸啞巴叔的軍功章。兩樣東西挨著，硬硬的，硌得胸口疼。他把手按在胸口上，按了一會兒，往燈房走。
陸雪琪正在窗口裡給礦燈充電，低著頭，馬尾辮垂在肩膀上。她聽見腳步聲，抬起頭，看見是石頭，把礦燈從架子上取下來，遞出視窗。“1307.”
石頭接過礦燈。“今天普採機組試車了。”
“試得咋樣？”
“能割。切面光滑，煤塊大。”
陸雪琪看著石頭。“你高興不？”
“高興。”
“你高興，咋不笑？”
石頭愣了一下，咧開嘴笑了一下。那笑很短，像風從矸石山那邊吹過來，吹到一半就散了。但陸雪琪看見了，她看見了他嘴角那一點弧度，也看見了他眼裡那一點光。她把那點光收在眼裡，沒有說出來。
石頭回到家，把那塊花紋煤從內兜裡掏出來，放在桌上。老礦燈擰亮了，燈光昏黃，照在煤塊上。他把軍功章也掏出來，放在煤塊旁邊。銅質五角星的稜角在燈光下泛著暗金色的光。他又把啞巴叔寫的那張紙條從內兜裡掏出來，放在煤塊和軍功章中間——“好好幹。”
“爸，”他小聲說，“礦上引進普採機組了。今天試車了，能割煤。老馬說順著節理走，煤塊比炮採還大。”
沒有回答。
“爸，師傅還是不同意。他說採煤機順不了煤的脾氣。但老馬說，順著節理走，煤就聽話。一個炮採的老把式，一個廠家的技術員，說的一樣的話——順著煤的節理走。”
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完章一十六百一第
