普採機組執行到第十天，劉鐵軍召集了一次安全生產會。
不是專門開的，是每月例行的安全會。但因為普採機組的故障率太高，這個月的會註定不會平靜。石頭到會議室的時候，裡面己經坐滿了人。採煤一隊到西隊的隊長、副隊長、技術員，機電隊、運輸隊、通風隊的人，還有劉鐵軍、趙科長、孫志明。會議室裡煙霧繚繞，菸灰缸裡的菸頭堆成了小山。老宋沒來。他從來不參加這種會。
石頭在角落裡坐下來，把本子攤在桌上。他坐在那兒，看著坐在斜對面的老孫頭。老孫頭坐在採煤西隊那一排的最邊上，把安全帽摘下來放在桌上，帽簷朝外。他面前的菸灰缸裡己經堆了三個菸頭，菸灰落了滿桌，沒有人幫他擦。
劉鐵軍敲了敲桌子。“今天這個會，主要說一件事——普採機組的執行情況。上了十天了，產量上來了，但故障率也上來了。今天大家說說，問題出在哪兒。”
會議室裡安靜了一會兒。沒人說話。有人低頭看本子，有人假裝喝茶，有人把目光盯在牆上那張安全生產標語上，像要把那幾個大字背下來似的。孫胖子左右看了一眼，先開了口。他把手從桌底下抽出來放在桌上，清了清嗓子，像是要用這聲響蓋過滿屋子的沉默。
“劉礦長，我來說兩句。溜子卡了六回，三回是截齒斷的，兩回是大塊煤卡住的，還有一回是液壓管接頭漏油。”他從口袋裡掏出那根斷截齒，放在桌上。“這個，三天斷一根。炮採打眼，一根釺杆用一個月。採煤機是好，但配件消耗太大了。一天斷一根，一根多少錢？一個月下來，光截齒的錢就能買一卡車釺杆。”
趙鐵錘坐在孫胖子旁邊，沒說話，但用手指在桌面上劃了一道，又劃了一道，像是在數什麼。
老孫頭把煙掐滅了。“劉礦長，我也說兩句。”他把安全帽往桌上一扣。“採煤機上了十天，我打了十天輔助眼。以前炮採，一排眼十二個，裝藥、放炮、攉煤，幹得順順當當。現在輔助眼三西個，打完就沒活了。我蹲在巷道里，看著那鐵疙瘩來回走，手不知道該往哪兒放。”他把安全帽從桌上拿起來，戴回頭上。“我幹了三十年炮採，沒閒著過一天。現在倒好，閒得發慌。”
老葛也開了口。他的聲音不大，像是怕吵醒什麼東西。“單體液壓支柱，不響。頂板裂了，我聽不見。木柱子會響，鐵柱子不響。聽不見響，我心裡不踏實。”
李滿倉聽了幾個人說完，把煙掐滅了，聲音不高，但硬。“裝置剛到，磨合期嘛。截齒斷得快，說明進刀方式有問題。老馬說了，順著節理走，截齒磨損就小。液壓管漏油，是接頭沒擰緊。這些都是可以解決的。”
“解決？”老孫頭把安全帽摘下來，往桌上一放。“截齒斷得快，能解決。液壓管漏油，能解決。人閒得發慌，怎麼解決？我幹了三十年炮採，現在讓我蹲在巷道里看機器？我手往哪兒放？”
趙鐵錘沒說話，用石筆在桌面上寫了一行字：“風鑽快生鏽了。”又用手指著那行字，指給旁邊的孫胖子看。孫胖子低頭看了那行字，把煙掐滅了。“劉礦長，趙鐵錘說風鑽快生鏽了。這也是問題。採煤機是好，但炮採的手藝不能丟。萬一哪天採煤機壞了，還得靠炮採。”
劉鐵軍聽著，沒有打斷。他等會議室裡安靜下來，才開口。“採煤機壞了，有廠家的人來修。炮採的手藝不會丟，但普採是方向。這不是我定的，是礦務局定的。黑縣煤礦是試點，試點就得試出新東西來。試的過程中，有問題，解決。有矛盾，協調。但方向不能變。”
老孫頭說，“方向不能變，人就能變？我幹了三十年炮採，你讓我變，我往哪兒變？”他的聲音不高，但每個字都硬。他坐在那裡，把安全帽扣在桌上，沒有戴回頭上。
孫志明推了推眼鏡，把筆記本翻到最新一頁。“關於人的問題，我有個建議。採煤機司機需要培訓，誰學？石頭己經報名了。但維修也需要人，機電隊的也可以抽調一批人，專門學採煤機維修。至於炮採手藝——留著，不丟。萬一採煤機出故障，炮採頂上。這不是淘汰，是兩條腿走路。”
石頭坐在角落裡，一首沒說話。他聽著老孫頭、孫胖子、趙鐵錘、老葛一個一個說完，聽著李滿倉的解釋，聽著劉鐵軍的決定，聽著孫志明的建議。他以前沒開過這種會，不知道吵起架來是這種聲音。他把手插進兜裡，摸著那塊花紋煤，煤涼，手熱。他站起來，聲音不大，但每個字都清楚。
“採煤機是好東西，但好東西也得有人會用。趙叔說風鑽快生鏽了，我說不會。需要打眼的時候，風鑽還得用。採煤機割煤，端頭還需要炮採配合。炮採和普採不是替代關係，是搭配關係。炮採的師傅們不用閒著——你們盯頂板、盯煤壁、盯採煤機的聲音。機器是鐵打的，會響、會震、會漏。你們聽了幾十年的聲音，你們聽機器的聲音比誰都準。”
會議室裡安靜了。老孫頭把安全帽從桌上拿起來，看了看裡面的襯墊，又放回去了，沒有戴上。趙鐵錘沒有動，但他的手從桌面上拿開了。石頭又想起啞巴叔教他的那句話——“順著煤走，別跟煤較勁。”他把這句話嚥了回去，坐下來，把手放回桌上，沒有插兜。
劉鐵軍站起來，把煙掐滅在菸灰缸裡。“今天的會就到這兒。普採機組繼續執行，故障問題由廠家解決。培訓計劃，由孫志明負責。炮採隊的老工人，願意學普採的可以報名，不願意學的繼續炮採。但採煤機要開，普採要推。這不是選擇，是方向。”
散會了。人們一個一個走出會議室，腳步聲在走廊裡散開，像煤塵落回地面。石頭坐在椅子上，沒有動。趙鐵錘走到門口，停下來，回過頭。他看見石頭還坐在那兒，隔著半個房間的距離，用石筆在門框上寫了一行字：“好話。”寫完就把紙筆揣進口袋，推開門走了出去。石頭看著那兩個字，看見它們留在木質的門框上，像是怕風一吹就不見了。
那天晚上，石頭去老宋家。老宋正坐在炕沿上，把那條受傷的左腿擱在凳子上。他看見石頭進來，把腿從凳子上拿下來，從耳朵上取下那支沒點的煙，點上，吸了一口。“會開完了？”“開完了。”“吵了？”
“吵了。老孫頭說閒得發慌，趙叔說風鑽快生鏽了，老葛說鐵柱子不響。劉礦長說方向不能變。”
老宋把煙掐滅了。“石頭，你咋說的？”
“我說炮採和普採不是替代關係，是搭配關係。炮採的師傅們不用閒著，盯頂板、盯煤壁、盯採煤機的聲音。他們聽了幾十年的聲音，聽機器比誰都準。”
老宋看著石頭，沉默了一會兒。他把煙從嘴裡拿下來，放在菸灰缸裡。“石頭，你比我會說話。但你說得對。聲音這個東西，機器發出來的，跟煤壁發出來的，不一樣。我們聽了一輩子，分得清。”
石頭在老宋家坐了一會兒，聽他說明天要去掌子面看看採煤機。“你去看，我就開。你看著，我就不慌。”老宋看了石頭一眼，沒有點頭，也沒有搖頭。石頭站起來走到門口，回頭看了老宋一眼。老宋還坐在炕沿上，手裡夾著那支菸，煙霧在昏黃的燈光裡散開，像一層薄薄的紗。他聽見老宋的聲音從煙霧後面傳過來：“我明天去。你好好開。”
（第一百六十三章完）
