劉建國道歉後的第三天，採煤西隊的日子平穩了幾天。不是風平浪靜，是暴風雨前的那種悶——空氣裡憋著一股勁，所有人都知道有人在忍著，但誰也不知道忍到什麼時候會炸。石頭每天照常下井，開機組，割煤，檢查頂板，檢修裝置。他比以前更細心了，也更沉默了。他不再多說廢話，幹活的時候只下指令，像礦井裡的風，不聲不響地填滿每一道縫隙。
西月二十號那天早班，石頭割完第二趟煤，把割煤機停了。他蹲在溜子開關前面，檢查了線路。一切正常。他站起來，走到皮帶機頭，摸了摸皮帶滾筒的溫度——正常，不燙。他正要往回走，忽然聽見皮帶轉動的聲音裡夾雜著一點異響，像鐵鏽在骨頭縫裡摩擦，細得幾乎聽不見。他停下來，側著耳朵又聽了一遍。那聲音又來了，帶著一種讓人後脊發涼的尖銳，像有人在用銼刀慢慢磨一塊鐵皮。
“老葛，你聽。”石頭蹲在皮帶機頭旁邊。
老葛走過來，蹲下來，也側著耳朵聽了一會兒。“軸承缺油了。你停一下皮帶，注點油。”
石頭站起來，走到皮帶開關前面，把開關把手拉下來。皮帶停了，掌子面上安靜下來。他走到軸承前面，蹲下來，擰開注油孔的蓋子，用油槍注了兩下，擰緊蓋子，站起來，把皮帶開關推上去。皮帶重新轉起來。他蹲在皮帶機頭旁邊，又聽了一會兒——尖銳的異響沒了，只剩下皮帶轉動的均勻沙沙聲。
“行了。老葛，你今天盯一下皮帶。要是有異響，馬上停。”
老葛點了點頭。“石頭，你耳朵比剛下井的時候好使多了。”
“不是耳朵好使。是聽多了。”
石頭站起來，往割煤機那邊走。他走了幾步，忽然聽見身後傳來一陣更大的異響。不是皮帶軸承的聲音，是比那更沉、更悶的。不是尖銳，是鈍的，像有什麼東西在機器肚子裡被咬住了。他轉過身，看見溜子中段的鏈條突然停了一下，又猛地往前躥了一下。鏈條刮板卡在溜槽中間，發出刺耳的嘎吱聲。那聲音像一條被活生生扯斷的筋，從溜子的鐵槽裡硬生生地擰出來，扎進耳朵裡。
“斷電！”石頭喊了一聲，聲音比他自己預想的還大。他的喊聲在巷道里撞來撞去，像是被牆壁推著往西面八方跑。
老葛衝到溜子開關前面，把開關把手拉下來。轟鳴聲停了，掌子面上安靜下來，安靜得能聽見頂板滴水的聲音。石頭走到溜子中段，蹲下來，用手摸了摸溜槽底部，摸到一塊手指長的鐵片。他從槽底摳出來，湊到礦燈下看——鐵片邊緣鋒利，斷面新鮮。他站起來，又摸了摸鏈條和刮板。鏈條表面有新的磨損痕跡，像是有什麼東西卡在鏈節之間硬生生刮過去的。他順著手電光往溜子入口端看了幾米，看見溜槽裡堆著一小堆碎石。
“溜槽裡進矸石了。”
老葛走過來，蹲下來看了看。“哪來的矸石？”
石頭站起來，走到那段煤壁前面，用手摸了摸煤壁底部。有一小塊矸石，跟煤混在一起。不是煤層的夾矸，是頂板冒落的碎矸，像是從頂板上脫落下來的。他抬起頭，用手電照了照頂板。頂板底部有一小塊新鮮的裸露面，灰白色的，沒沾煤灰。脫落的時間不長，估計就這兩天的事。他沒說話，蹲下來，把這幾天的事在心裡過了一遍。前兩天檢修截齒的時候，石頭割完最後一趟煤，把割煤機停在煤壁中間，沒有按要求退回到安全位置。那天周德勝急著給啞巴叔送飯，早早走了，沒檢查。劉建國那天負責清溜槽，不過，劉建國那天還在生悶氣，清得馬虎，有幾塊碎矸石被推到了溜子入口，卡在鏈節和刮板之間，在執行中反覆磨損，鏈條才被刮出那道印子。如果鏈條再晚停十分鐘，就可能斷裂飛出，十幾斤重的鐵塊在巷道里飛，打在誰身上都扛不住。鐵塊飛出去的方向是孫胖子的工位，孫胖子正好背對著溜子中段。
石頭蹲在溜子中段，把這事兒從頭到尾想明白了。他的後背竄起一陣涼意，順著脊椎爬上來，爬到後腦勺，在頭皮底下炸開。他站起來，把鐵片攥在手心裡，鐵片的稜角硌著他的掌心，有點疼，他沒鬆手。
“老葛，你幫我把劉建國叫來。”
老葛去了，過了一會兒，劉建國走過來。他看見石頭蹲在溜子中段，臉色不太對，猶豫了一下，在他對面蹲下來。
“石頭，咋了？”
石頭把手裡的鐵片遞過去。“你看看這個。”
劉建國接過去，翻來覆去看了看。“這是溜子鏈條上刮下來的。”
“嗯。溜槽裡有矸石，卡在鏈節之間，把鏈條刮出了印子。要是晚停十分鐘，鏈條斷裂，十幾斤重的鐵塊飛出來，你想想會砸到誰？”
劉建國蹲在對面，手攥著那塊鐵片，指節發白。他知道這個問題的答案——鐵塊飛出去的方向，正好是他清完溜槽後退回的位置。“石頭，我——”
“那天清溜槽的時候，你看到溜槽裡有沒有矸石？”
劉建國沉默了一會兒。“有。但我沒在意。我以為是小煤塊，沒仔細看。”
“鏈節卡住矸石的時候，鏈條的聲音有沒有變過？”
“沒有。”劉建國低下頭。“我沒聽。”
石頭蹲在地上，看著劉建國攥著那塊鐵片的手，手背上的青筋一根一根地凸起來，像是要把什麼繃不住的東西壓回去。他忽然想起秦大爺說過的話——“井下不是矸石山，矸石山上摔一跤爬起來就行，井下摔一跤，可能就起不來了。”
石頭站起來，把鐵片從劉建國手裡拿過來，揣進自己褲兜裡。“劉建國，你今天下班之後去一趟排程室，把這件事寫進班報裡，當著老葛的面寫。不用寫人名，只寫經過。寫完給老葛簽字。”劉建國點了點頭。“這件事我不報礦上。但你自己記住，你清溜槽的時候，聽不見鏈條的聲音，就說明你該停了。”
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