前方地勢豁然開朗，官道重新變得平整堅實，遠處隱約能看到青灰色的城牆輪廓，正是扶風郡地界。官道旁立著一座小小的山神廟，廟前站著兩個灰衣僧人，正翹首以盼，見到老僧人走來，連忙快步迎上前。
“慧明師叔，您可算來了。” 為首的僧人躬身行禮，語氣恭敬，“住持師父派弟子在此等候多時了，寺裡禪房己經備好，素齋也溫著，就等師叔回去歇息。”
“有勞了。” 慧明老僧微微點頭，又轉向殺勿盡，抬手示意前方，“道長，前面便是扶風郡城，城中有座報恩寺，乃是當地大寺。若是道長不嫌棄，可到寺中歇腳休整，再往東行也不遲。”
殺勿盡抬眼掃了那兩個灰衣僧人一眼。
他們僧袍袖口處，繡著極小的蓮花紋樣，針腳細密，隱在褶皺裡，不仔細看根本發現不了。衣料上燻著同款的老檀香，氣息沉鬱，和老僧木箱裡經卷上的如出一轍。
他沒應聲，只微微頷首，算是應了。
夕陽西下，落日的餘暉灑在官道上，將西人的影子拉得很長。慧明老僧與兩個灰衣僧走在前面，低聲說著寺中事務，語氣平緩自然，偶爾提及近日郡中百姓不安、怪病初顯的瑣事，聲音壓得很低，風一吹便散了。
殺勿盡落在後面半步，目光掠過前方三人的背影，指尖微微蜷緊。
風從東邊的郡城方向吹來，帶著市井的煙火氣，也帶著一絲極淡的、若有若無的異氣，順著官道，一路向西蔓延回去，和黑松林裡的氣息連成了一線。
走到城門口時，天色己經擦黑。
城門旁圍了不少百姓，三三兩兩地聚在一起議論，臉上帶著惶恐。有人說城西的李員外家小少爺得了怪病，整日昏睡不醒，大夫查不出緣由；也有人說城外莊子裡死了好幾頭牲口，死狀蹊蹺，渾身發黑。眾人七嘴八舌，越說越怕，都在盼著寺裡的高僧能出面做法，消災解難。
見到慧明老僧走來，有人眼尖，立刻認了出來，高聲喊了句 “聖僧來了”。百姓們呼啦一下圍了上來，七嘴八舌地求助，有人求符水，有人求高僧上門驅邪，場面一時有些混亂。
慧明老僧停下腳步，溫和地安撫眾人，說自己一路勞頓，先回寺中安頓，明日一早在寺門前設施粥攤，免費為大家診病施符。百姓們聞言，紛紛道謝，臉上的惶恐散了不少，像是找到了主心骨，自覺地讓開一條路，目送僧人入城。
殺勿盡跟在後面，走進城門。
扶風郡是西陲進入內陸的第一座大郡，街道寬闊，商鋪林立，本該是熱鬧繁華的模樣。可此刻天色剛黑，街上的行人便己寥寥無幾，多數商鋪早早關了門，家家戶戶門窗緊閉，偶爾有燈火從窗縫裡透出來，透著一股壓抑的安靜。
沿街走過兩條街，前方出現一座規模不小的寺院，山門高大，“報恩寺” 三個金字在暮色裡隱隱發亮。寺門敞開著，幾個僧人站在門口等候，見到慧明老僧回來，連忙上前見禮。
住持親自迎了出來，是個鬚髮皆白的老僧，身著錦斕袈裟，氣度不凡。兩人並肩往裡走，低聲交談著，腳步不快，身影漸漸隱入寺中的暮色裡。
殺勿盡被安排在西側的偏僻禪院，院子不大，收拾得乾淨整潔，禪房裡備好了茶水與素齋。小僧人送過來一套乾淨的布衣，又道了聲 “道長早些歇息”，便躬身退了出去，輕輕帶上了院門。
禪房裡點著一盞青燈，燈火搖曳。
殺勿盡坐在木案旁，指尖輕輕敲擊著桌面。神識散開，籠罩住整座報恩寺，一寸寸掃過每一處院落、每一間禪房。
寺中香火鼎盛，佛音繚繞，檀香瀰漫在每一個角落。而在濃郁的檀香底下，極淡的異氣順著地脈緩緩流動，從後院的藏經閣方向蔓延出來，遍佈整座寺院，又順著寺門流向城中的大街小巷，像一張無形的網，悄無聲息地罩住了整座扶風郡。
他指尖微頓，停在了藏經閣的位置。
那裡的異氣最濃，和黑石鎮枯井、黑松林黑羆體內的，氣息完全一致。
窗外傳來打更的梆子聲，己是初更天。
禪院外傳來極輕的腳步聲，有人停在院門外，停留了片刻，又悄無聲息地離開了。衣料摩擦的細微聲響裡，混著一絲極淡的老檀香。
殺勿盡抬眼望向房門方向，漆黑的眸子裡沒有波瀾。
他沒有起身，也沒有追出去，只抬手吹熄了案上的青燈。
禪房瞬間陷入黑暗，只有月光透過窗欞灑進來，在地上投下斑駁的光影。
