殺勿盡沿城西官道折返，入了城卻沒回報恩寺，轉而順著長街往東走。
街道上的人流漸漸稀了，越往城東去，住戶越少，多是貨棧與車馬行，院牆上落著薄薄的塵土。他腳步放得平緩，神識順著腳下的地脈漫開，指尖能察覺到土壤裡極淡的異氣起伏，像水面的漣漪，一圈圈往外漾，越往東越淡。街邊的老槐樹葉子發蔫，葉邊卷著不正常的焦黑，尋常人只當是春旱鬧的，他卻能辨出葉脈裡沉了極細的一絲異氣，順著根系從地底滲上來。
走出城東十里，官道旁出現一座簡陋驛館，土牆圍著半畝院落，門口插著褪色的驛旗，被風颳得獵獵作響。幾個驛卒正搬卸麻袋，袋口敞著，露出裡面的雜糧，個個額角冒汗，神色焦躁。驛丞站在臺階上翻賬冊，筆尖在紙上劃得沙沙響，眉頭擰成了疙瘩。
殺勿盡放緩腳步，裝作趕路的行腳商，貼著路邊走過。
“西邊的糧車又晚了兩日。” 驛丞的聲音順著風飄過來，帶著幾分躁意，“再這麼拖下去，郡城的賑災糧都接不上。近來路上不太平，山匪劫了三趟貨，好些車伕都不願走西陲的路了。”
“何止是山匪。” 旁邊搬糧的驛卒搭話，聲音壓得低，“前兩日過來的商隊說，東邊臨潼關也鬧開了，好些人渾身乏力氣短，成日昏昏沉沉睡不醒，大夫摸脈都查不出緣由。都說是西邊傳過來的邪氣，鬧得關內百姓人心惶惶，過關的盤查都嚴了三倍。”
“邪門。” 驛丞嘆了口氣，合上賬冊，“前幾年也沒這麼多事，自打西邊來了好些遊方僧人，怪病怪事就跟著多了。說不準真是菩薩降災，罰世人不敬佛法呢。”
後面的話混在風裡，漸漸聽不清了。殺勿盡腳步未停，繼續往東走。
臨潼關在扶風郡以東三百里，是西陲入關中的第一道關隘。異氣己經蔓延到那裡了。
從黑石鎮到鷹嘴崖，再到扶風郡、臨潼關，一路順著官道向東，深淺不一的痕跡連綴成線，像有人沿路撒下了種子，等著生根發芽。他腳下的地脈裡，異氣的走勢和官道完全重合，沒有半分偏差，連拐彎的弧度都分毫不差。
又往前走了十餘里，到了一處名為二十里坡的土崗。崗上長滿了荒草，風捲著塵土刮過，帶著山野的清苦氣。
殺勿盡停下腳步，指尖按在地面上。
這裡的異氣己經淡得幾乎察覺不到，混在泥土與草木的氣息裡，稍不留神便會錯漏。再往前半里，便徹底沒了痕跡，只剩純粹的人間土氣。這便是當前異氣蔓延的最東界。扶風郡是己成型的節點，臨潼關是正在滲透的節點，再往東，暫時還沒被波及。
他收回手，拍掉指尖的塵土，轉身往回走。
日頭升到中天，曬得地面發燙，官道上的行人多了起來。多是往扶風郡去的百姓，揹著包袱，扶老攜幼，手裡攥著香燭錢糧，都是衝著報恩寺的祈福法會去的。有人邊走邊唸叨，說聖僧是西天來的活菩薩，專門下來救苦救難；也有人嘆氣，說好好的日子突然鬧病，真是天災躲不過。
殺勿盡混在人流裡，低著頭，周身煞氣收得極緊，灰布短打沾了些塵土，和尋常趕路的漢子沒兩樣。路過官道旁的茶攤時，他停下腳步，摸出兩個銅板買了碗粗茶，坐在角落的長凳上歇腳。
茶攤裡坐滿了歇腳的百姓，七嘴八舌都在說報恩寺的法會。有人說親眼看見慧明聖僧只念了三遍經，就治好了瘋癲半年的漢子；也有人說寺裡的符水特別靈，喝下去胸口的悶堵立時就散了。越說越玄乎，彷彿那老僧真有通天的本事。
鄰桌坐著兩個布商，穿著錦緞長衫，腰間掛著玉佩，低聲說著話，聲音壓得很低。
“你說也巧了，這怪病剛冒頭，聖僧就剛好到了，像掐著日子來的。”
“人家是得道高僧，自有未卜先知的能耐。” 另一人端起茶碗抿了一口，語氣平淡，“再說人家從西陲一路佈施過來，救了多少流民？真要是有歹心，犯得著費這麼大功夫？”
“倒也是。” 先前那人點點頭，沒再多說，低頭扒拉著碗裡的粗茶。
殺勿盡垂著眼，指尖輕輕碰了碰茶碗沿。
茶湯裡摻了極淡的異氣，和寺裡符水的氣息別無二致，只是濃度更低，混在茶葉的苦澀裡，根本嘗不出來。茶攤老闆應該是早上去寺裡討了符水，兌在茶湯裡當 “靈茶” 招攬生意，自己還以為佔了便宜。
他放下兩個銅板，起身離開茶攤，順著人流往扶風郡城內走。
午後的街道比清晨熱鬧了不少，不少百姓從報恩寺回來，手裡攥著黃符，臉上帶著安心的神色。沿街的鋪子開了大半，夥計站在門口招攬生意，吆喝聲此起彼伏，比昨日多了幾分活氣。表面看去，整座城池都在因為聖僧的到來漸漸安定，唯有地脈深處的異氣，還在悄無聲息地往下沉，滲進水井與土壤裡，融進日常的煙火氣中。
回到報恩寺西側的禪院時，院門虛掩著，院裡靜悄悄的，只有老槐樹上的蟬鳴聒噪不休。
推開門的瞬間，殺勿盡腳步微頓。
