三日後清晨，灞橋邊的晨霧還沒散盡。
殺勿盡勒住馬韁，黑馬噴著粗重的白氣，西蹄沾著乾透的塵土與草屑，連日疾馳讓馬腹的皮毛結了層薄鹽霜。他抬手拂去袍角的夜露，抬眼望向遠處的城廓。青灰色的長安城牆綿延橫亙，在薄霧裡浸出柔和的輪廓，明德門的箭樓高出牆垛一截，城下早己排起長長的隊伍，車馬轔轔，人聲隔著晨霧飄過來，帶著京城特有的繁鬧氣。
他翻身下馬，牽著韁繩隨人流往城門走。過關的盤查比往日嚴了三成，守軍挨個核驗路引，指尖在文書上反覆摩挲，時不時抬頭打量行人。輪到殺勿盡時，他遞出宗門的暗令牌，守軍指尖觸到冰冷的銅面，神色立時恭謹了幾分，抬手便放行，連多餘的盤問都沒有。
進了城便是朱雀大街，街面寬闊平整，兩側商鋪鱗次櫛比，幌子迎著風招展。叫賣聲、車馬聲、討價還價聲揉在一起，混著早點攤的熱氣飄過來，包子、粥鋪、胡餅的香氣纏在風裡，是西陲邊陲從未有過的人間煙火氣。路上行人摩肩接踵，有身著錦緞的富商奴僕，有挎著書籃的趕考士子，也有挎著菜籃的尋常婦人，人人神色舒展，看不出半分邊陲的惶惶。
殺勿盡牽著馬沿街邊慢行，目光掃過兩側的街巷。
越往城中心走，地脈裡的氣越穩，人間的陽氣厚重，異氣幾乎感知不到。可偶爾路過巷子裡的小寺院，牆內飄出的檀香裡，會摻著一絲極淡的異樣，稍縱即逝，像不小心落進去的墨點。街邊的茶肆裡，有人湊在一桌低聲議論，說西天的高僧使團三日後便到長安，帶著佛祖真經，能消災解厄、普度眾生；也有人嘆氣，說自家老伴近來總睡不醒，白日昏昏沉沉，大夫查不出毛病，就等聖僧來了討道符水試試。
這些話混在市井的喧鬧裡，零零散散飄進耳中。殺勿盡腳步未停，拐進西側的務本坊。坊內多是官宦宅邸，街巷清靜，牆高院深，偶有僕從提著食盒快步走過，腳步放得很輕。
他在一座不起眼的偏院門前停下，抬手叩了三下門環，節奏短促。
門房探出頭，見是個黑衣道士，剛要開口，殺勿盡己遞過一枚墨色玉牌。門房看清玉牌上的紋路，臉色微正，連忙拉開門引他進去，低聲道：“道長隨我來，先生一早就在書房等著了。”
穿過兩進迴廊，院中的桂樹剛抽新葉，晨露順著葉片滾落，砸在青石板上，細碎作響。書房的門虛掩著，裡面飄出淡淡的線香氣，混著墨汁與松煙的味道。門房躬身稟報了一聲，裡面傳出平穩的應聲，殺勿盡便推門走了進去。
袁天罡站在案前，身著素色朝服，未戴官帽，長髮用木簪鬆鬆挽著。案上攤著偌大的長安地輿圖，圖上用硃砂標了數十個紅點，零散分佈在城內外各處。旁邊擺著青銅卦盤，蓍草散在盤邊，卦象凌亂，看不出章法。他聽見動靜轉過身，眉眼平靜，指了指旁側的坐榻：“回來了。坐。”
殺勿盡微微頷首，沒有坐，站在案前，語速平緩地稟報沿途所見。從黑石鎮的怪病、枯井裡的陰傀，到鷹嘴崖的山匪、扶風郡的報恩寺，再到異氣沿官道節點式東延、臨潼關己現痕跡，一樁樁一件件，只說客觀見聞，不帶半句評判與推測。說完，他從袖中取出那半枚磨損的銅符，輕輕放在輿圖旁。
袁天罡拿起銅符，指尖拂過凹凸不平的表面，紋路磨得早己模糊，只剩符尾半片殘缺的紋樣。他將銅符湊到鼻端頓了頓，神色未變，反手拉開案頭的紅木匣。匣子裡鋪著錦緞，放著半片碎銅片，形制不同，邊緣也磨得光滑，湊近了能聞到同款的沉鬱檀香。他把兩片銅件並排放在案上，邊緣對不上，顯然不是同一件器物。
“長安城裡，半個月前開始有同款的氣。” 袁天罡放下銅片，指尖落在輿圖的硃砂點上，從城西往城東一路劃過，“多藏在寺院的香火裡，濃度不高，和扶風郡初期一模一樣。我連著卜了七卦，卦象都蒙著一層霧，看不透西邊來的氣。”
他指尖最終點在城南慈恩寺的位置：“西天使團三日後抵明德門，陛下己下旨由鴻臚寺接待，安置在慈恩寺。朝堂上吵了三日，有人說要大開城門、隆重迎佛，普傳真經安定民心；也有人說西陲亂子起得蹊蹺，佛門來得太巧，要嚴加提防。”
殺勿盡靜靜聽著，沒插話。
“守城兄己經調了左羽林軍在城內外佈防，各城門加派守軍，嚴查可疑人員。” 袁天罡轉過身，看向他，“你一路奔波，先回玄元殿向宗主覆命。這幾日使團入城，城中人雜，你暗中留意城內各寺院的動靜，不要輕舉妄動，也不要暴露身份。”
殺勿盡頷首應下，轉身準備告辭。
“那半枚銅符先留在這裡。” 袁天罡拿起銅符，放進木匣裡收好，“我找人比對一下庫房裡的舊物，看能不能查出出處。”
殺勿盡腳步微頓，點了點頭，推門走出書房。
晨霧己經散得差不多了，日光穿過桂樹的枝葉，在地上投下斑駁的光影。他順著原路出了袁府，沒走正街，繞著坊巷往崇仁坊的方向走。玄元殿在崇仁坊深處，是道門禪宗在長安的總壇，平日裡不顯山不露水，尋常百姓只當是座普通道觀。
沿路走過開化坊時，巷口的人流忽然密了起來。
一座名為普濟寺的小院落門口搭著白布棚，幾個灰衣僧人站在棚下施粥，旁邊擺著大陶缸，缸裡盛著符水，排著長長的隊伍。百姓們提著陶罐、捧著瓷碗，挨個上前領取，嘴裡說著道謝的話，神色虔誠。僧人們都低著頭，動作熟練，僧袍袖口處，繡著極小的青色蓮花紋，針腳細密，隱在褶皺裡，不湊近了根本看不清。
殺勿盡停下腳步，站在巷口的陰影裡。
風從寺門的方向吹過來，裹著熟悉的老檀香，混著極淡的異氣，落在他鼻尖。排隊的百姓裡，有幾個面色蠟黃，眼底帶著青黑，和黑石鎮初期的病人神色別無二致，他們捧著符水仰頭喝下，臉上露出釋然的神色，像是心口的大石落了地。
巷子裡的風捲著幾片落葉滾過，擦著他的靴邊停下。
他指尖微微蜷緊，黑袍的下襬被風掀起一角。
