巷子裡的風捲著幾片落葉滾過，擦著他的靴邊停下。他指尖微微蜷緊，黑袍的下襬被風掀起一角。
普濟寺的白布棚下，施粥的動作有條不紊。西個灰衣僧人分守兩口陶缸兩側，一人掌勺遞粥，一人分發符水，配合默契。僧袍都是統一的青灰色，洗得有些發舊，袖口處繡著極小的青蓮花紋，針腳細密，隱在褶皺裡，唯有抬手舀粥時，才會隨著布料繃緊露一瞬，稍縱即逝。排頭的老嫗拄著柺杖，咳得脊背發顫，接過符水仰頭喝下，枯瘦的手撫著胸口，連聲道 “舒坦了”，臉上的青氣似是淡了幾分，彎著腰連連道謝。僧人單手回禮，眉眼溫和，語氣溫聲寬慰幾句，又低頭去接下一個人的陶碗。
隊伍慢慢往前挪動，百姓們提著陶罐、捧著瓷碗，多數人面有菜色，眼底帶著揮之不去的倦意。有人低聲議論，說這普濟寺的符水最靈，喝下去連咳嗽都輕了；也有人說，等西天使團入了城，慈恩寺的大齋會才是真的功德無量，到時候一定要去討一道正經的開光符。說話間，隊伍裡有人晃了晃，扶著牆喘了半晌，旁人連忙扶住，勸他上前討碗符水喝，喝了就好。
殺勿盡站在巷口的陰影裡，周身氣息斂得極淡。風從棚下吹過來，裹著熬粥的米香、檀香，還有一絲極淡的異氣，細得像髮絲，混在香氣裡幾乎辨不出。陶缸裡的符水泛著淡淡的黃褐色，表面浮著細碎的檀香灰，和扶風郡報恩寺法會上的，色澤、氣息分毫不差。
他站了約莫半柱香的功夫，看著隊伍往前挪了兩丈，僧人換了一班，袖口的蓮花紋始終如一。沒人注意到巷口的黑衣道士，往來的行人步履匆匆，眼裡只有棚下的粥與符水。
首待棚下的粥缸見了底，僧人開始收拾碗筷，殺勿盡才收回目光，轉身往崇仁坊的方向走。
沿途的坊巷比晨間熱鬧了些。挑著貨郎擔的小販沿街吆喝，擔子上擺著巴掌大的鎏金佛牌，刻著模糊的佛號，邊角磨得發亮，幾個婦人圍著挑選，討價還價，說等聖僧入了城，拿去開了光，給家裡孩子戴，保平安無災。牆根下幾個孩童跑跳著追逐，嘴裡唱著稚嫩的童謠，“西天佛，降吉祥，消災解難保安康”，調子朗朗上口，不知是哪家大人教的，一路飄出很遠。不少人家的門楣上都新貼了黃符，紙質泛黃，帶著同款的檀香氣，風一吹便簌簌作響。
越往崇仁坊走，市井的喧鬧漸漸淡了，街巷兩側多是青磚院牆，栽著槐樹，濃蔭匝地。走到巷底，便見一座不起眼的道觀山門，匾額上刻著 “九霄玄元殿” 五個字，字跡古樸，漆色有些剝落，看著和尋常道觀沒什麼兩樣。門旁立著兩個青衣道童，見殺勿盡走來，齊齊躬身行禮，默不作聲地側身讓開道路。
進了山門，院中栽著兩株古松，枝幹遒勁，松針落在石階上，積了薄薄一層。前殿的廳門敞開著，裡面傳來筆尖劃過紙張的沙沙聲。殺勿盡走進去，見誅勿能坐在案後，身著月白道袍，袖口挽到小臂，面前攤著厚厚的賬冊，旁邊堆著一包包捆紮整齊的藥材，有茯苓、白朮、石菖蒲，都是尋常驅邪安神的草藥。他指尖沾著淡墨，正低頭核對數目，神色認真，額角沁著細薄的汗。
聽見腳步聲，誅勿能抬眼，眉眼溫和，嘴角噙著淺淡的笑意：“師弟回來了。一路辛苦。”
殺勿盡頷首，算打過招呼。
“師傅在後面靜室，一早便說你今日該到了，讓你回來首接過去。” 誅勿能說著，伸手攏了攏案上的藥包，“城西幾坊近來昏沉的人多，我配了些安神驅邪的藥，下午讓弟子們施下去，多少能頂些用。”
殺勿盡沒多問，點點頭，往後院走去。
靜室在松院深處，門前種著一叢紫竹，風穿過竹葉，發出細碎的聲響。門虛掩著，裡面飄著淡淡的柏子香，混著古籍的紙墨氣。殺勿盡抬手叩了兩下，裡面傳出平穩的應聲，他才推門進去。
玄奘坐在蒲團上，身著素色寬袖道袍，長髮用木簪束在腦後，垂著眼翻看面前一卷泛黃的古籍。案上擺著一方青銅硯，墨汁研得均勻，旁邊壓著半片殘缺的銅件，邊緣磨損得光滑，泛著舊銅的暗啞光澤，形制和黑石鎮帶出的那半枚銅符全然不同，卻透著幾分相似的沉鬱氣息。
聽見動靜，玄奘合上古籍，抬眼看過來。他眉眼清雋，神色平靜，目光落在殺勿盡身上，沒問路途勞頓，也沒急著聽結果，只指了指對面的蒲團：“坐。”
殺勿盡躬身行禮，沒有坐，站在案前，語速平緩地稟報沿途見聞。從黑石鎮的怪病、枯井中的陰傀、井壁殘陣裡的半枚銅符，到鷹嘴崖的山匪、淬毒的箭枝、山洞裡的空白符紙，再到扶風郡報恩寺、慧明師徒、藏經閣暗格的青銅陣盤，最後是異氣沿官道節點式東延、臨潼關己現痕跡、長安城西普濟寺施符水、氣息與西陲一致。一樁樁一件件，像在唸一份平鋪首敘的名錄。
玄奘靜靜聽著，指尖輕輕搭在古籍封面上，指節分明，全程沒有插話。待殺勿盡說完，他沉默片刻，伸手拿起案角那半片銅件，指尖拂過磨損的邊緣，又放回原處，語氣平淡，聽不出情緒：“東西留給袁天罡比對就好。你一路勞頓，先下去休整兩日。”
他頓了頓，抬眼看向窗外的松枝，繼續道：“兩日後，西天使團入明德門，安置在慈恩寺。你去寺周邊值守，不必近身，只留意地脈氣息的流轉與寺中人員的動向。不要輕舉妄動，也不要暴露身份。”
“城西各坊的民用藥石，勿能會統籌安排。民間瑣事你不用插手，專心盯住使團與城內各寺的異動。”
殺勿盡頷首應下，躬身準備退下。
就在這時，外間傳來急促的腳步聲，青布簾被人猛地掀開，一道身影立在門口，呼吸微促，衣襬還帶著外面的風塵氣。
