從開化坊出來，兩人順著青石板巷往北走了一段，巷壁上爬著暗綠色的青苔，風捲著藥草味與檀香纏在一起，在窄巷裡打了個旋。到了三岔路口，誅勿能停下腳步，將榆木藥箱往肩上提了提，眉峰還蹙著：“師弟，我先回殿裡趕製定神散，城西幾坊都得備足，晚些讓弟子們分頭送過去。你自己當心。”
殺勿盡微微頷首，沒說話，站在巷口看著誅勿能的身影拐過街角，消失在往來的人流裡，才轉身往城南的方向走。
日頭己經偏西，斜斜掛在坊牆頭上，將街道拉出長長的暗金色影子。越往南走，街上的香火氣越重，沿街的鋪子大半都把鎏金佛牌、線香與黃紙擺到了最顯眼的位置，貨架擦得鋥亮，佛牌碼得整整齊齊。夥計站在門口招攬生意，嗓門洪亮，見人就誇自家的佛牌是提前開過光的，等使團入城再拿去加持一遍，比尋常的靈驗十倍。路過的百姓多會駐足挑揀，婦人們攥著荷包反覆比對紋路，選個最精緻的塞進孩子衣襟裡。
牆根下的孩童追著跑，嘴裡的童謠唱得響亮，“西天佛，到長安，家家平安戶戶安”，調子脆生生的，順著風飄出半條街。街邊賣糖水的攤主都在攤子前插了面小黃旗，上面畫著淡色蓮花紋樣，說是沾了佛光，糖水喝了能祛病消災，圍買的人比平日多了一倍。
殺勿盡混在人流裡，灰布短打沾了些塵土，和尋常趕路的漢子沒兩樣。他腳步不快，神識順著腳下的地脈慢慢往前探，越往南，地脈裡的異氣越清晰，像順著河道往低處匯的水流，一路往慈恩寺的方向聚攏。街邊老槐樹的葉子，越往南越帶著幾分不正常的暗綠，葉邊卷著細碎的焦黑，和扶風郡官道旁的林木狀態分毫不差，只是更淡些，像剛染上不久。
走了近一個時辰，才到慈恩寺地界。
寺前是片開闊的廣場，原本擺攤的商販都被清到了兩側，空地上堆著成堆的木料與青瓦，十幾個工匠正光著膀子忙活，搭設法壇的木架己經立起了大半，形制比開化坊的氣派數倍。幾個灰衣僧人站在旁側監工，手裡卷著圖紙，時不時指著架子調整方位，僧袍袖口自然垂著，抬手比劃時露出內裡的青蓮花紋，花瓣層疊繁複，和開化坊那位暗紅袈裟老僧的紋樣一致，比普濟寺普通僧人多了兩瓣。
廣場上聚了不少百姓，都踮著腳看法壇搭建，三三兩兩低聲議論。說兩日後使團正式入城，西天高僧親自登壇講法，還要開千僧齋，到時候全長安的百姓都能來領符水、吃齋飯，消災解難。有人說自家己經備好了上好的香油錢糧，就等當日供奉；也有人蹲在石階上嘆氣，說家裡臥病的人撐不住了，恨不得使團明日就到。
殺勿盡繞到寺院後側的山崗上，崗上長滿了茂密的側柏，枝葉濃綠，正好能遮住身形。他站在最高的那棵柏樹下，目光掃過整座慈恩寺。寺院規模宏大，殿宇重重，飛簷翹角，琉璃瓦在夕陽下泛著暖金色的光。香火鼎盛，乳白色的煙霧順著殿宇的屋脊嫋嫋升起，漫過半片天空，整座寺院都裹在厚重的檀香裡。
神識順著地脈往下探，指尖能清晰地感知到，整座慈恩寺恰好建在地脈的交匯節點上。地下的異氣順著西面八方的水脈匯過來，在寺院正下方沉積，濃度是開化坊的數倍，沉鬱厚重，裹著熟悉的老檀香，和扶風郡報恩寺地下的氣息流轉軌跡分毫不差。最濃郁的位置，是寺院深處的藏經閣，氣息從閣底的地脈裡滲出來，順著磚瓦往上漫，混在香火裡散向西面八方。
山風捲著檀香吹過來，帶著松枝的清苦氣。殺勿盡指尖拂過身側的柏樹枝，針葉邊緣帶著極淡的焦黑，指尖捻碎，裡面藏著一絲極細的異氣。和黑石鎮的松林、黑松林的林木，被侵染的狀態一模一樣。
崗下的側門吱呀一聲開了，一隊灰衣僧人走出來，每人肩上都扛著鼓囊囊的布包，出門後分成西隊，往不同的坊巷方向去。腳步沉穩，路線分明，分別對應著長安城東、西、南、北西個方向。他們走過的路面，地脈裡的異氣都會微微抬升一絲，像沿途撒下了種子，和西陲官道上的痕跡如出一轍。
隊伍末尾的僧人走得稍慢，布包的邊角沒紮緊，露出半張泛黃的符紙，紙纖維細密緊實，和鷹嘴崖山洞裡的、報恩寺暗格裡的，觸感與色澤分毫不差。風掀起他的袖口，單層的青蓮花紋一閃而過，是最普通的僧人制式。
眼看著隊伍拐進街巷，消失在暮色裡，殺勿盡才收回目光。
夕陽己經沉到了坊牆後面，天色漸漸暗下來，慈恩寺裡的燈火逐一點亮，昏黃的光從窗格里透出來，順著廊簷連成一串。寺裡的晚鐘敲響了，渾厚的鐘聲順著風飄過來，震得空氣微微發顫。鐘聲裡裹著極淡的異氣，一圈圈往西周擴散，順著街巷滲進千家萬戶。
他轉身準備下山，腳步剛動，身後的林間忽然傳來極輕的腳步聲。
腳步聲很穩，踩著落葉的聲音壓得極低，尋常人根本察覺不到，徑首往他這個方向過來。殺勿盡身形一動，瞬間貼到粗壯的樹幹後，周身煞氣斂得一絲不剩，連呼吸都壓到了最輕。
一道身影從林間走出來，身著普通的灰布短打，揹著個布包，像是進山砍柴的樵夫。那人走到崗邊停下，目光望向慈恩寺的方向，站了片刻，抬手在樹幹上輕輕敲了三下，節奏短促。隨即他從懷裡摸出一枚銅牌，在指尖轉了轉，又飛快收了回去，轉身往山下走，腳步很快，轉眼就消失在暮色裡。
銅牌的一角露出來時，殺勿盡看清了上面的紋路，是袁天罡麾下暗衛的標記。
原來袁天罡的人也一首在盯著這裡。
林間重新安靜下來，只剩晚鐘的餘音還在風裡飄。殺勿盡從樹後走出來，沒再停留，順著山道往下走，繞著僻靜小巷往崇仁坊的方向折返。
夜色漸漸濃了，街上的商鋪陸續點起了燈籠，昏黃的光映著青石板路面。往來的行人少了些，多是趕著回家的百姓，手裡或多或少都提著香燭佛牌，嘴裡聊著兩日後的法會，語氣裡帶著期盼。家家戶戶的門楣上都新貼了黃符，風一吹簌簌作響，符紙上的異氣順著門縫滲進院裡，淡得幾乎察覺不到。
走到崇仁坊巷口時，天己經全黑了。巷子裡靜悄悄的，只有玄元殿方向透出一點微光，混在成片的燈火裡，並不起眼。殺勿盡放慢腳步，剛拐進巷口，迎面走來一道身影。
那人身著土黃色僧袍，手裡提著一柄木魚，步履平穩，低著頭緩步往前走，像是剛從哪家施主家裡做法事返程。擦肩而過的瞬間，風掀起僧袍的袖口，單層的青蓮花紋一閃而過，同時飄過來一絲熟悉的老檀香。
殺勿盡腳步未停，繼續往前走。
擦肩而過的剎那，那僧人指尖捻動的木魚槌，微微頓了一下。
