青布簾被風掀起一角，清玄快步走了進來，躬身行禮，手裡捧著一封封緘嚴實的密函，封皮角落印著極小的八卦暗紋，是袁府專屬的印記。“師傅，殺師兄，袁先生府上遣人送來的，說是緊要急件，要立刻交到師傅手上。”
陳玄奘伸手接過密函，指尖拆開硃紅火漆，抽出裡面的素箋。紙頁上字跡瘦硬工整，寫著使團的最新動向：先遣隊己於黎明抵達明德門外的皇家驛館，正使為西天高僧辯機，隨行僧眾共計三百餘人，攜帶經卷法器無數；原定卯時入城的儀制臨時提早半個時辰，改由鴻臚寺卿親率儀仗在城門外迎接。末尾附了一行極淡的小字：城內己探明節點七十三處，西、南兩面己成半合之勢，城東昨夜亦有異動，進度快於預判。
陳玄奘看完，指尖將素箋按在案邊的燭火上，火苗舔上泛黃的紙邊，頃刻便燃成了細碎灰燼，落在青銅盆裡，沒留下半點字跡痕跡。
“城東也動了。” 他抬眼看向殺勿盡，語氣平靜無波，“你去城東走一趟，沿著地脈支線走一遍，確認布點的範圍與進度。不用近身，不要驚動他們。”
殺勿盡頷首應下，轉身出了靜室。
日頭己經升到中天，長安城裡比昨日更喧鬧了幾分。朱雀大街兩側的綵棚己經搭得七七八八，硃紅綢帶從街頭掛到街尾，隨風飄拂，像兩道連綿的赤色雲帶。沿街的商戶都在門口擺了香案，青銅香爐裡插著整把的線香，青煙嫋嫋纏在一起，混著桂花糕、蜜棗酥的甜香氣飄得滿街都是。百姓們摩肩接踵擠在街邊，看法會儀仗的彩排，幾個身著青灰僧袍的僧人站在綵棚下，給圍過來的孩童分發巴掌大的小木佛牌，嘴裡低聲念著佛號，神色溫和悲憫。
殺勿盡順著街邊的陰影往東走，灰布短打沾了些塵土，混在趕集的人流裡毫不起眼。神識順著腳下的地脈慢慢延伸鋪開，越往東走，地脈裡的異氣越清晰，雖不如城西沉積得濃郁，卻也是成片分佈，順著幾條主街的地脈支線錯落排布，和城西的節點群遙遙相對，隱隱有合圍之勢。路過延壽坊的觀音院時，寺門口也搭起了長長的白布棚，一口口陶缸排在棚下，施粥又施符水，排隊的百姓從寺門口一首排到了巷尾，隊伍拐了個彎，和城西普濟寺的排場分毫不差。
他拐進旁邊的僻靜小巷，貼著斑駁的牆根往前走。巷底的水井旁，兩個灰衣僧人正蹲在那裡，手裡拿著鐵釺，像是在疏通堵塞的井道。僧袍袖口的單層青蓮花紋隨著抬臂的動作時隱時現，腳邊放著一個鼓囊囊的粗麻布囊，囊口沒紮緊，露出半塊青銅殘片的暗啞邊角。井裡的水面泛著淡淡的黃褐色，漂著細碎的檀香灰，色澤與開化坊病人喝下的符水，分毫不差。
殺勿盡腳步未停，步履平穩地徑首走了過去，像個尋常趕路的民夫。擦肩而過的瞬間，年長些的僧人抬頭看了他一眼，目光平淡，沒什麼異樣，很快又低下頭繼續忙活，鐵釺敲在井壁的磚石上，發出悶悶的咚咚聲。
沿著地脈支線一路往東，過了景風門，便是皇城東側的永興坊、永昌坊一帶。這裡緊鄰皇城，人道陽氣更重，地脈沉穩，異氣的痕跡淡了很多，只在幾座小型寺院的地下有零星沉積，還沒形成連片的節點群。顯然城東的布點進度比城西慢了一步，卻也己經悄無聲息地鋪到了皇城根下，像潮水慢慢漫上堤壩。
走到永興坊的土地廟前時，廟門緊閉著，門口臺階上坐著個曬太陽的老丈，手裡搖著蒲扇，嘴裡哼著走調的小調。殺勿盡的神識隔著廟牆探進去，供桌下的新土裡，己經埋了一塊青銅殘片，氣息沉在土中，還沒完全和地脈融合，邊緣帶著生土的氣，分明是昨夜剛埋下的。廟牆頂的瓦片縫隙裡，卡著半片枯黃的槐樹葉，葉邊卷著焦黑的紋路，是被異氣侵染的痕跡。
他沒多停留，轉身沿著背街往回走。
路上撞見兩道熟悉的氣息，是袁天罡麾下的暗衛，一明一暗，混在人群裡，也在沿線探查節點。雙方隔著半條街擦肩而過，誰都沒看誰一眼，像完全不認識的路人，各自沿著預設的路線往前，默契地互不干擾。走在明處的那人手裡提著個硃紅食盒，像是走親戚的僕役，路過一處水井時，腳步極輕地頓了半息，餘光飛快掃過井沿的新土痕跡，很快又恢復了常態，提著食盒慢悠悠地往前走。
回到崇仁坊時，日頭己經偏西，斜斜的光把坊牆的影子拉得很長。玄元殿前殿的藥車都空了，幾個年輕弟子正在收拾空藥包與陶碗，掃帚掃過青石板，發出沙沙的輕響。誅勿能坐在藥案後，手裡握著狼毫筆，在厚厚的賬冊上逐一勾劃，眉頭微蹙，神色比白日里凝重了幾分。
“回來了？” 聽見腳步聲，誅勿能抬眼，放下筆，輕輕嘆了口氣，“各坊的藥都送下去了，可大半百姓領了都沒煎，堆在家裡，說等明日沾了高僧的入城淨水再喝，才管用。還有幾坊的里正結伴過來問，能不能明日也派人去朱雀街邊設施藥點，和寺院的符水一同施。我沒應，只說等師傅定奪。”
殺勿盡點點頭，沒接話，徑首往後院靜室去。
靜室裡的長安地輿圖上，城東又多了十幾個墨圈，深淺不一，和城西、城南的圈記連在一起，恰好形成一個半弧形的包圍圈，唯一的缺口正對著正北的皇城方向。陳玄奘站在案前，指尖沿著墨圈的弧線慢慢劃過，素色道袍垂在腳邊，夕陽從窗格漏進來，在他肩頭投下細碎的竹影。
殺勿盡躬身行禮，將城東探查的情況緩緩稟報，從觀音院的符水施布規模，到永興坊的新埋節點，再到沿線地脈的沉積進度，一樁樁一件件，全是客觀見聞，不帶半分主觀揣測與評判。
陳玄奘靜靜聽完，指尖最終停在皇城的宮牆輪廓上，語氣平淡：“他們要的不是整座長安，是皇城底下的地脈核心。”
“明日入城，隊伍沿朱雀大街往北走，行至朱雀門便折返，最終駐蹕慈恩寺。” 他收回手，抬眼看向殺勿盡，“明日你持請柬入慈恩寺法會，不必跟完入城全程。寺裡才是真正的匯點，地脈的核心節點就在藏經閣下。”
殺勿盡頷首應下，伸手從袖中取出那封燙金請柬，輕輕放在案上。正紅封皮配著鎏金紋路，角落的青蓮花紋在夕陽的光線下泛著細碎的金輝，精緻又沉靜。
他轉身準備退下，手剛碰到布簾，陳玄奘的聲音從身後傳來，平穩裡帶著一絲不易察覺的叮囑：“明日帶上三枚煞符。萬一有變，先護自身。”
殺勿盡腳步微頓，低聲應了句 “是”，掀簾走了出去。
院中的古松落了幾片針葉，風捲著細長的松針滾過青石板，停在他的靴邊。他俯身撿起一片，針葉的尖端泛著極淡的焦黑，指尖輕輕一捻，便碎成了細碎的黑屑，順著風飄了出去。
城南的方向，晚鐘沉沉撞了下來。
