晚鐘的餘音在風裡散了許久，夜色才徹底沉下來。
玄元殿的松院裡靜悄悄的，只有竹葉被風捲動的細碎聲響。殺勿盡坐在廊下的石階上，指尖攤著三枚墨色煞符，符身紋路細密，泛著極淡的冷光。他指尖輕輕拂過符紋，煞氣內斂，沒有半分外洩，只在指尖凝成極薄的一層寒意。
院牆外的街巷裡，偶爾傳來巡夜差役的梆子聲，一下一下，敲得夜色更靜。腳下的地脈裡，異氣比白日里活躍了幾分，順著各處節點慢慢往上滲，像漲潮的水，悄無聲息地漫過土層，離地面只剩薄薄一層。各處青銅殘片的氣息彼此呼應，連成半張細密的網，在夜色裡緩緩收攏，唯一的缺口，依舊對著正北的皇城方向。
他坐了半夜，首到東方泛起魚肚白，才收起煞符，起身回房換了身乾淨的青佈道袍，袖中藏好請柬，推門出了玄元殿。
天剛矇矇亮，明德門外己經擠滿了人。百姓們提著香燭、捧著鮮果，沿著官道兩側排出去數里地，人頭攢動，卻沒什麼喧鬧聲，人人臉上都帶著虔誠與期盼。京兆府的兵卒沿街站成兩排，甲冑齊整，維持著秩序；鴻臚寺的官員身著禮服，站在城門口翹首以盼，神色鄭重。
殺勿盡混在東側的人群裡，身形不高不矮，恰好被前面的人擋住大半。他垂著眼，神識卻順著官道往南探，數里地外，一片沉鬱的檀香正緩緩往北移動，速度不快，卻帶著極強的壓迫感，三百餘僧人的氣息連成一片，裹著異氣，像一團厚重的雲，往長安城的方向壓過來。
辰時初刻，遠處的官道盡頭出現了幡旗的影子。
先是兩面素色佛幡，接著是整齊的僧團，身著統一的青灰僧袍，步伐一致，緩步前行。走在隊伍最前方的老僧身披大紅袈裟，手執錫杖，鬚髮皆白，眉目平和，正是西天使團正使辯機。他身側跟著八位身披暗紅袈裟的高僧，分列兩側，手裡各持一件法器，梵音低聲吟誦，順著風飄過來，聽得人心裡莫名安穩。
人群瞬間安靜下來，前排的百姓紛紛跪倒在地，手裡的香燭舉過頭頂，額頭抵著塵土，嘴裡低聲念著佛號。更多的人跟著跪下，烏壓壓跪了一片，只有少數站著的，也都躬身垂首，神色恭敬。
殺勿盡站在人群裡，微微垂著頭，周身氣息斂得極淡。他能清晰地感覺到，隨著僧團靠近，沿途地脈裡的異氣像是被點燃了一般，濃度驟然抬升，順著百姓的香火氣息往上漫，混在梵音裡，滲進每一個跪拜者的呼吸裡。那些青銅殘片的節點一個接一個被點亮，像串起來的珠子，沿著明德門往北，一路延伸向朱雀大街。
隊伍走到城門口，鴻臚寺卿上前見禮，雙方寒暄了幾句，言辭客套。辯機語聲溫和，語速平緩，每一個字都像帶著安撫人心的力量。城門大開，儀仗在前，僧團隨後，緩緩步入明德門，沿著朱雀大街往北而行。
沿街兩側跪滿了百姓，香案一個挨著一個，香菸繚繞，整朱雀大街都裹在乳白色的煙霧裡。僧團一路走，一路有僧人向兩側撒淨水，水珠落在地上、落在百姓身上，引來陣陣低呼與叩拜。沒人看得見，淨水落地的瞬間，極淡的異氣順著水珠滲進泥土裡，和地下的節點連在了一起。
殺勿盡順著人流往北走，腳步不快，始終和隊伍保持著數十丈的距離。他目光掃過隊伍裡的僧人，袖口的青蓮花紋層層遞進，普通僧人是單層，執事僧是三層，八位副使是五層，最前方的辯機，僧袍袖口繡著七層疊蓮，針腳細密，隱在紅布的褶皺裡，不湊近根本辨不清。
地脈裡的異氣隨著隊伍一路往北抬升，每走過一處節點，濃度便厚一分。走到朱雀門時，整座長安城的地下節點己經全部啟用，半張網徹底成型，氣息穩穩地停在皇城根下，沒有再往前半步。隊伍在這裡停了片刻，辯機對著皇城方向遙遙行了一禮，便調轉方向，沿著原路折返，往城南慈恩寺而去。
人群跟著隊伍往南涌，殺勿盡卻停住了腳步。他站在朱雀門旁的樹蔭裡，看著隊伍遠去，轉身拐進旁邊的小巷，繞著僻靜街巷往慈恩寺的方向走。按照師傅的吩咐，入城全程只需要確認節點啟用的節奏，真正的核心，在慈恩寺的法會之上。
趕到慈恩寺時，寺前的廣場己經擠滿了人。沒能跟上入城隊伍的百姓都聚在這裡，等著高僧歸來開壇講法。寺門兩側站著持戒僧人，神色肅穆，查驗著觀禮的請柬與身份。
殺勿盡取出燙金請柬，遞了過去。守門僧人接過看了一眼，神色立時恭敬了幾分，側身引他從側門入內，安排在觀禮席的偏位。
寺內的香火比城外更盛，大雄寶殿前的廣場上搭著數丈高的法壇，鋪著明黃色的氈布，供桌之上擺滿了法器與經卷。數百位僧人分列法壇兩側，齊聲誦經，梵音洪亮，震得人耳膜微微發顫。空氣裡的檀香濃得幾乎化不開，混著異氣，沉在每一個角落，比扶風郡報恩寺的法會，規模大了何止十倍。
殺勿盡坐在偏席的角落，垂著眼，像是在認真聽經，神識卻順著地脈往藏經閣的方向探去。寺院正下方的地脈核心處，異氣濃得像化不開的墨，比城外任何一處節點都厚重數十倍。核心正中，嵌著一件體量不小的青銅器物，氣息和黑石鎮的銅符、開化坊的殘片完全同源，只是更加沉鬱龐大，像整座大陣的陣眼，正藉著滿城的香火，緩緩運轉起來。
地脈裡的異氣順著陣眼往西周擴散，透過各處節點，滲進千家萬戶的土壤與水井裡。和扶風郡的佈局一模一樣，只是規模更大，目標也更核心 —— 整座長安的地脈，都在被慢慢侵染。
他指尖輕輕搭在膝頭，袖中的煞符微微發涼。
法壇上的梵音忽然一停，全場瞬間安靜下來。辯機身披大紅袈裟，緩步登上法壇，在正中的蒲團上坐下，目光掃過全場，溫和開口，開始講經。他的聲音不高，卻清晰地傳到每一個角落，講的是消災解難的經文，字句平緩，聽得人心裡一片安寧。
廣場上的百姓紛紛跪倒，叩首不止。
殺勿盡抬眼，目光越過人群，落在法壇旁的側位上。那位在開化坊見過的暗紅袈裟老僧，正坐在那裡，垂著眼捻動佛珠，像是在認真聽經。對方似乎察覺到了他的目光，指尖的佛珠微微一頓，沒有抬頭，卻極輕地偏了偏頭，方向恰好對著殺勿盡所在的偏席。
辯機的講經聲還在繼續，溫和的字句落在人群裡，引來陣陣低誦。殺勿盡收回目光，垂落在膝頭的指尖，輕輕觸到了袖中的煞符。
法壇正中央的青銅香爐裡，一炷主香，恰好燃到了盡頭。
