硯池裡的墨汁漾開一圈圈細碎的紋路，晃了兩下便慢慢平復，像是什麼都沒發生過。靜室裡靜了片刻，柏子香的煙氣微微晃了晃，又重新凝成筆首的細線，緩緩飄向屋頂。
陳玄奘垂眼看向案上的長安地輿圖，指尖落在正北皇城的宮牆輪廓上，指腹貼著泛黃的紙頁，語氣平靜無波：“是皇城地脈的壁壘動了。他們比預想的，要急。”
誅勿能上前一步，目光掃過地圖上星羅棋佈的墨圈，眉頭緊蹙：“師傅，會不會是今日法會香火太盛，主陣眼催得太急，力道沒穩住，提前觸發了陽氣壁壘的反噬？”
“不是反噬。” 陳玄奘收回手，指尖輕輕拂過硯臺邊緣沾的墨痕，素色道袍的袖口掃過紙面，將細碎的墨塵拂落在地，“是他們在主動撞壁壘。用滿城百姓的神魂氣息做引子，借香火鼎盛的餘勁磨陽氣的縫隙。磨開一絲，就能滲進去一絲。積少成多，再厚的牆也有磨穿的一天。”
他抬眼看向殺勿盡，目光清雋平靜，沒有半分急促：“不用等明日了。你現在就去城北，沿著皇城根的地脈走一遍。找到他們磨縫隙的位置，記下來。不要驚動，不要出手。”
殺勿盡躬身應了聲 “是”，轉身便出了靜室。袖中的三枚煞符貼著小臂，泛著極淡的涼意。院中的松影隨著西斜的日頭慢慢拉長，風捲著松針滾過青石板，他腳步不停，出了玄元殿山門，拐進僻靜小巷，身形一晃便掠上屋脊，貼著坊牆的陰影往城北方向去了。
天色己經擦黑，街邊的商鋪陸續點起了燈籠，昏黃的光順著窗欞漏出來，映著青石板路面。越往北走，街市越安靜，坊牆也比城西的高大厚實，巡夜的京兆府兵卒列隊走過，甲葉碰撞發出清脆的聲響，腳步整齊，巡邏的密度比城南高了數倍。這裡緊鄰皇城，是天子腳下，人道陽氣最盛的地界，尋常邪祟根本近不了身，連街邊的樹木都長得格外挺拔，葉片濃綠髮亮，看不出半分被侵染的痕跡。
街邊的住戶大多閉了門，只有零星幾家還亮著燈，偶爾傳來孩童的讀書聲與婦人的叮囑聲。路過永昌坊的坊門時，兩個差役守在門口，低聲說著什麼，神色帶著幾分愁容。殺勿盡放緩腳步，貼著牆根的陰影往前走，聽見兩人唸叨著坊裡又有兩戶人家的男丁昏睡過去，明明白日里還好好的，傍晚吃完飯說困，躺下就沒醒過來，大夫請了三西個，都摸不出毛病，正商量著明日一早去慈恩寺請高僧過來看看。
“也是邪了門了，咱們靠著皇城根，龍氣罩著，怎麼也染上這邪病了？” 年輕差役壓著聲音，語氣裡帶著幾分惶恐。
“別胡說。” 年長的差役呵斥了一句，往皇城方向拱了拱手，“是人家自己身子虛，熬不住秋乏。等明日求了聖僧的符水，喝了就好。別亂說話，衝撞了貴人。”
殺勿盡腳步未停，順著坊牆的陰影掠了進去。神識順著腳下的地脈慢慢鋪開，剛進永昌坊地界，便察覺到了異樣。皇城根下的地脈陽氣厚重沉凝，像一堵堅不可摧的石牆，穩穩擋在正北方向，異氣根本滲不進去。可就在這堵厚重的陽氣壁壘上，有幾處位置正微微發燙，像有人拿著燒紅的細針，一下一下往牆上扎，力道不大，卻鍥而不捨，每扎一下，壁壘上就留下一個極淡的印記，積少成多，慢慢磨出細微的凹痕。
最明顯的一處，在坊西北的龍王廟附近。那裡挨著永安渠的支脈，水脈蜿蜒，地脈稍顯活絡，陽氣也比別處弱一分，正是最容易下手的薄弱點。異氣順著水脈漫過來，聚在龍王廟地下，藉著青銅殘片的錨點，反覆往陽氣壁壘上撞，一下又一下，像潮水拍打著礁石，每次退去都帶下極細的一點陽氣碎屑，慢慢拓寬著縫隙。
他順著僻靜巷道往龍王廟的方向走，沿途路過兩口水井，井沿都擺著新鮮的黃符，符角的青蓮花紋在暮色裡泛著淡光。井裡的水面泛著極淡的黃褐色，比城西的淺很多，不仔細看只會以為是井泥的顏色，湊近了才能聞到一絲極淡的老檀香，混在井水的土腥味裡，稍不留意便會錯漏。井邊的石階上坐著個納鞋底的老婦人，手裡攥著剛求來的符紙，時不時往懷裡塞一下，嘴裡低聲念著佛號，身邊的小孫子趴在她腿上，腦袋一點一點的，困得睜不開眼，卻還強撐著玩手裡的小木佛牌。
龍王廟不大，坐落在坊角的僻靜處，院牆斑駁，廟門半掩著，裡面沒點燈，黑沉沉的。廟後靠著坊牆的空地上，兩道灰影蹲在那裡，手裡拿著短鏟，正在挖土坑。坑不大，半尺見方，挖出來的新土堆在旁邊，顏色深褐，和周圍的舊土分明。兩個僧人都穿著普通的青灰僧袍，袖口繡著單層青蓮花紋，動作麻利，挖幾下便停下來聽一聽動靜，警惕性很高。
殺勿盡身形一晃，落在旁邊的老槐樹上，枝葉濃密，恰好遮住身形。他貼在粗壯的枝幹後，周身氣息斂得一絲不剩，目光落在兩人手邊的粗麻布囊上。囊口半敞著，露出三塊青銅殘片，邊緣磨損光滑，泛著暗啞的銅光，紋路彎折的弧度，和城西土地廟裡埋下的分毫不差，都是同一種章法的部件。
兩人很快挖好了坑，小心翼翼地將三塊青銅殘片擺成三角形狀放進坑裡，再用新土填平，最後在上面壓了塊舊青磚，用腳踩實，又掃了些落葉塵土蓋在上面，痕跡抹得乾淨，和周圍的地面看不出兩樣。做完這一切，年長些的僧人首起身，從懷中取出一串檀香佛珠，垂著眼開始低聲誦經。
隨著誦經聲響起，地下的三塊殘片微微一震，異氣順著殘片的紋路滲出來，彼此連成一個小小的三角陣，匯聚成一股細而凝實的氣息，精準地撞在前方的陽氣壁壘上。
沒有聲響，只有地脈深處傳來的極輕震顫。壁壘上泛起一圈淡淡的漣漪，像石子投進水裡，很快又平復下去，只留下一個極淡的凹痕。異氣被反彈回來大半，剩下極細的一縷，順著凹痕滲進去一絲，很快便被厚重的陽氣消融殆盡。可那道凹痕，卻實實在在留了下來。
僧人不停，誦經聲持續不斷，三角陣的異氣一次又一次撞上去，一下接著一下，節奏平穩，鍥而不捨。每撞一次，壁壘上的凹痕就深一分，滲進去的異氣就多一絲。積少成多，照這個速度，用不了三五日，就能磨出一道能讓異氣穩定滲透的縫隙。
殺勿盡坐在樹枝上，指尖輕輕搭在樹幹上，神識順著樹皮往下探，精準地記下三角陣的位置與撞擊的頻率。樹皮紋理粗糙，帶著樹木的清苦氣，葉脈裡己經染上了極淡的異氣，只是被周遭的陽氣壓著，沒顯現出來。
他餘光掃過對面的屋脊，那裡藏著一道氣息，沉穩內斂，帶著淡淡的官制煙火氣，是袁天罡麾下的暗衛。對方也在盯著廟後的兩個僧人，氣息藏得極好，連瓦片都沒壓出半分聲響。雙方隔著一片空地，一東一西藏在暗處，都清楚對方的存在，卻誰都沒有動，默契地各自觀察，互不干擾。
就在這時，巷口傳來極輕的腳步聲。一個身著土黃色僧袍的中年僧人緩步走了過來，袖口繡著三層青蓮花紋，手裡握著一枚巴掌大的青銅法鈴，鈴身刻著細密的迴旋紋路，和陣圖的走向隱隱相合。他走到廟後停下，低頭看了眼埋好的殘片，微微頷首。
誦經的兩個僧人連忙停下，躬身行禮：“執事。”
中年僧人沒說話，抬起手，將青銅法鈴輕輕一晃。
一聲極輕的脆響，順著風飄出去，混在遠處的更梆聲裡，幾乎聽不見。可地下的三角陣卻猛地一震，異氣驟然凝實了數倍，匯聚成一根細針模樣，狠狠紮在陽氣壁壘的凹痕處。
極輕的一聲悶響，在地脈深處炸開。壁壘上被扎出一道極細的縫隙，一縷異氣順著縫隙鑽了進去，這一次，沒有立刻被陽氣消融，反而像紮根的種子，貼在壁壘內側，慢慢穩住了身形。
中年僧人滿意地收了法鈴，轉身準備走。腳步剛動，他忽然停下，微微偏過頭，目光不偏不倚，精準地落在了殺勿盡藏身的老槐樹上。
他手裡的法鈴，輕輕抬了起來。
