漠北的清晨，霧氣還未散盡。
沈淵、老陳和陳小滿三人離開了那片空蕩蕩的盆地，在周邊尋找了一整夜，終於在黎明時分找到了一座廢棄的牧羊人小屋。小屋由粗糙的石塊壘成，屋頂塌了一半，但剩下的部分勉強能遮風擋雨。屋內積滿了灰塵，角落裡堆著一些發黴的乾草，牆角的蛛網密密層層。
陳小滿推開搖搖欲墜的木門，率先走了進去。他環顧了一圈，然後將背上那隻老舊的能量探測儀放在地上，蹲下身，開始除錯裝置。
“這裡距離那片盆地大約六公里。”他頭也不抬地說道，“能量殘留比盆地裡更微弱，但方向是一致的——西北偏北。如果我的判斷沒錯，他們被傳送的目的地，應該在那個方向上。”
老陳靠在門框上，雙手抱胸，望著遠處那片在晨光中漸漸清晰起來的丘陵，沉默了片刻，然後緩緩開口：“西北偏北……那邊是什麼地方？”
“漠北。”沈淵的聲音從身後傳來。他站在小屋外的一片空地上，手中拿著一張泛黃的地圖——那是他從研究所廢墟中搶救出來的為數不多的物品之一。地圖上標註著舊世界的行政區劃和地理特徵，但世界進化之後，很多地貌己經發生了劇變，這張地圖的參考價值己經大打折扣。
他走回小屋門口，將地圖攤開在一塊相對平整的石頭上，用手指在圖上畫了一條線：“我們現在的位置，大約在這裡。西北偏北方向，穿越這片丘陵地帶之後，就是歷史上的漠北地區——戈壁沙漠，人煙稀少，氣候惡劣。”
“那是世界進化之前的事了。”陳小滿抬起頭來，“現在那裡是什麼樣子，沒人知道。”
沈淵沉默了片刻，然後緩緩開口：“所以，我們得親自去看看。”
老陳轉過頭看著他：“你要去漠北？”
“鄭昌門在那裡。”沈淵收起地圖，語氣平靜而篤定，“他集齊了七枚碎片，融合了它們，然後整座城市都被傳送走了。如果他真的在漠北，那他一定會在那裡重建黑市。只要他重建黑市，我們就能找到他。”
他頓了頓，然後補充道：“而且——如果他真的在漠北，那他一定需要幫手。那片土地上，不會只有他一個倖存者。”
陳小滿除錯好了能量探測儀，站起身來，拍了拍膝蓋上的灰塵：“裝置還能用，但續航不長了。最多支撐三天。我們得在這三天內找到足夠強的能量訊號，否則就只能靠瞎蒙了。”
“三天夠了。”沈淵將地圖摺好，收進口袋裡，“收拾一下，準備出發。”
同一時間，漠北，黑市城。
外城區的建設正在如火如荼地進行。趙德柱站在工地中央，手中拿著那捲草圖，嗓門洪亮地指揮著工匠們搬運石料、砌築圍牆。王大力的石料採集隊己經從北山運回了第三批石材，劉老三的磚窯也燒出了第一批合格的青磚。一切都按照計劃在穩步推進。
鄭昌門站在主城的城牆上，望著那片熱火朝天的工地，手中端著一杯剛泡好的變異花茶。他喝了一口，然後打開了系統介面，檢視今天的簽到獎勵。
【簽到成功。創始人十倍加成生效。】
【今日簽到獎勵：500源初幣 + 隨機能力卡 × 1。】
【當前抽取到的能力：夜視視覺——在黑暗中視物如同白晝，持續至次日凌晨零點。】
他看了一眼那條提示，關閉了介面。夜視能力，今晚可以用得上——他打算趁夜色去一趟東南方向那個異常能量波動點看看。
他走下城牆，穿過廣場，走向訓練場。今天下午的練刀時間到了。他走到訓練場入口時，看到林清婉正蹲在場邊的草地上，手中捏著一片菜葉，那隻灰兔正蹲在她面前，豎起上半身，小口小口地啃著。兔子看到他走過來，耳朵抖動了兩下，然後繼續低頭啃菜葉，一副“我跟你不熟”的模樣。
鄭昌門忍不住笑了一聲，然後走進訓練場，拔出了腰間的源初獵刀。博士己經在場中央等著他了，手中提著一把木刀——她最近改用木刀了，說是怕真刀把他砍傷了影響他處理公務。
“今天爭取撐過十招。”博士說道。
鄭昌門握緊刀柄，深吸了一口氣：“來吧。”
夕陽西沉時，鄭昌門拖著痠痛的身體走出訓練場。今天他撐過了八招——比昨天多了一招。進步雖然緩慢，但確實在進步。
他坐在訓練場邊的石階上，喝了幾口水，然後開啟系統介面，看了一眼地圖上那個標註著異常能量波動的位置。距離城市大約八公里，在東南方向的一片丘陵地帶中。他決定今晚就去看看。
他站起身來，走向城門口。小翠正趴在城門內側打盹，看到他走過來，抬起頭，打了個響鼻，然後站起身來，抖了抖身上的灰塵， ready to go。
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