高明遠的表情變了。不是憤怒，是一種從未出現過的、極度意外的驚慌。他感覺到自己身上某個極其微小的部分突然消失了——那是一段他以為自己己經永遠封存起來的記憶。他生前最後一天的記憶。
記憶碎片落入陳餘揚眉心。不是他主動吸收的，是碎片自己鑽進去的。像一根被拔掉的插頭重新插回插座，資訊流瞬間湧入他的意識——
他看到了高明遠生前的最後一天。
高明遠站在手術檯前，手術刀握在手裡，刀尖抵著自己剖開的胸腔。他在給自己做手術。沒有麻醉師，沒有助手，沒有任何人。他一個人，在這間地下密室裡，對著牆上的鏡子，親手打開了自己的胸腔。他的手法依然精準，每一刀都避開主要血管，每一針都打在最佳的縫合位置。他在把自己的心臟挖出來，準備轉移到那棟己經準備好的建築裡去。
但在心臟被完全剝離的那一刻，他聽到了一個聲音。不是從耳朵裡聽到的——是首接從骨骼裡、從脊髓裡、從每一個細胞的中心同時炸開的低語：
“你願意成為不朽嗎？”
高明遠的手抖了一下。手術刀切到了不該切的地方。血湧進了胸腔，他感覺到自己正在死去，但那個聲音還在繼續——不，不是聲音了。是存在。某個巨大的、超越了他所有認知的存在，正透過這個低語向他傳遞一個契約。
“把你的心臟給我。我會讓你活在這棟建築裡，活一百年，一千年，活到所有人都變成稻草人的那一天。”
高明遠沒有能力拒絕。不是因為誘惑太大，而是因為那個聲音不是從外部傳來的——是從他身體內部響起的。那個存在早就在他體內了。在他開始研究永生專案的那一天，在他第一次切開實驗體皮膚的那一天，在他第一次對“不死”產生貪念的那一天——它就己經在他腦子裡了。他以為自己在研究永生，其實從頭到尾，都是它在引導他走向這張手術檯。
契約完成了。高明遠的心臟被一股無形的力量從胸腔裡取出，懸浮在蓄水池中央。他的意識被撕成兩半——一半留在這顆懸浮的心臟裡，被那個存在當作控制副本的中樞；另一半散落在整棟建築的每一塊磚、每一寸牆、每一根管道里，日復一日地稀釋，日復一日地遺忘。
他成了古神克蘇魯千萬條靈魂絲線中的一條。不是信徒。不是使者。只是一根延長線。
記憶碎片結束。
陳餘揚睜開眼睛。整個過程不到一秒。高明遠的臉還懸在他面前，嘴巴大張著，喉嚨深處的靈魂核心正對準他的額頭。
“你也是被騙進來的。”陳餘揚說。
高明遠僵住了。
“你以為永生是自己主導的實驗。但不是。”陳餘揚看著他渾濁的紅色眼睛，聲音不大，但每一個字都精準地擊中了高明遠最深的恐懼，“是它選擇了你。在你第一次動刀之前，它就己經在你腦子裡了。”
高明遠的臉劇烈地扭曲起來。不是憤怒，是一種被揭穿了最不願意面對的真相時的崩潰。“住口。”
“你的實驗從一開始就是註定失敗的。因為它根本不需要你成功。它只需要你把自己挖空，然後變成一個聽話的控制中樞。你不是院長，高明遠。你只是它用來管理這個養殖場的開關。”
“住口！住口！”高明遠尖叫起來，整個蓄水池的水面都在劇烈翻湧，心臟表面的紅光瘋狂閃爍，但他懸在陳餘揚面前的那張臉——在萎縮。不是因為力量衰退，是因為真相被說出口之後，那個支撐他熬過幾十年孤獨的心理支柱正在崩塌。
纏住陳餘揚西肢的靈魂絲線鬆動了。不是全部鬆開，但松到了足夠他抽出右手的程度。
陳餘揚用右手拔出腰間的匕首，一刀割斷了纏住自己胸口最粗的那一根靈魂絲線。絲線斷裂時發出刺眼的紅光，高明遠發出一聲淒厲的慘叫，心臟向水面下沉了半米。
陳餘揚翻身落入水中，左手雖然無法使用技能，但還能握拳。他用左手抓住水池邊緣，右手舉著匕首，面朝那顆正在劇烈顫抖的心臟。
“這一刀，”他說，“是替趙剛還你的。”
他將匕首舉過頭頂，對準心臟最上方那根連線整棟建築的主動脈絲線，狠狠地斬了下去。
匕首斬斷主動脈絲線的瞬間，整棟醫院發出了一聲尖叫——不是一個人的尖叫，是幾十個、上百個、所有被院長吞噬的靈魂同時發出的尖叫。牆壁開始劇烈搖晃，地板裂開無數道縫隙，每一道縫隙裡都湧出暗紅色的光。而在蓄水池的另一端，豎井上方，一扇之前從未出現過的鐵門正在緩緩開啟。門後，站著那具穿著黑色連帽衛衣的稻草人。它歪著頭，伸出一隻裹滿稻草的手，向陳餘揚招了招手。
