初代給的新魚竿沒有名字。竿身不是枯木，不是靈魂絲線編織物，不是任何己知材料——是用兩萬年前冥河岸邊那棵古樹的根削成的。那棵古樹在黑袍人投餵靈魂碎片時被汙染了，樹根在冥河源頭的泥土裡埋了兩萬年，被初代挖出來，用兩萬年的時間一點一點地削成了魚竿的雛形。差最後一道工序——用陳餘揚自己的靈魂頻率啟用竿身上的符文。
陳餘揚坐在安全區據點天台上，新魚竿橫放在膝蓋上。竿身上刻了一半的符文在晨光中暗淡無光，和普通木頭沒什麼區別。他右手握竿，左手按在竿身未完成的符文缺口上——左手無法使用系統技能，但啟用符文不需要技能，只需要靈魂頻率。他的靈魂頻率在融合古神碎片後變得極其複雜，不再是單純的零號頻率，而是包含了七片碎片的全部特徵：第一任的擺渡、第二任的守護、第三任的記錄、第西任的映象、第五任的堅韌、古神的吞噬——以及他自己的選擇。
“開始啟用。”趙牧之蹲在天台邊緣，分析儀探頭對準魚竿，螢幕上跳出一排等待採集的空白資料。豪哥靠在蓄水箱上，消防斧橫放在膝蓋旁邊，沒有說話。林晚星坐在天台邊緣，右眼微眯——不是預言，是專注。伍和唐·安東尼奧並肩站在天台門口，一個是前獵犬，一個是前黑手黨少堂主，兩個人的手背都曾有過零號印記的疤痕。
陳餘揚將靈魂頻率注入竿身。幽綠色的光芒從他手背上的七道印記同時亮起，沿著手指傳導到竿身，注入未完成的符文缺口。符文在感應到七道印記的共振後開始自行生長——不是被外力刻上去的，是從竿身內部自行浮現出來的。每一道符文都是完整的七芒星，七道符文首尾相連，在竿身上組成了一根從握柄延伸到竿尖的幽綠色光鏈。
啟用過程持續了大約三分鐘。三分鐘後，魚竿自動從陳餘揚手中浮起，懸在半空中緩緩旋轉。竿尖延伸出一根極細極亮的魚線——不是靈魂絲線，不是記憶晶片編織物，而是無數根斷裂過又被重新修復的絲線絞合而成的線。線的末端沒有魚鉤，只有一枚極小的、和母體寶珠完全相同的金色符文。這不是釣取物品的魚竿，不是釣取能力的魚竿，不是釣取靈魂的魚竿——是釣取約定的魚竿。初代在兩萬年前和古神約定“兩萬年後有人來給你第三個選擇”，這根魚竿就是用來兌現那個約定的。
陳餘揚伸出手握住懸浮的魚竿，將新魚竿和第一任的舊魚竿並排放在膝蓋上。兩根魚竿，一根來自一萬年前的分裂儀式之後，一根來自兩萬年前的古神誕生之前。一個教他怎麼釣敵人，一個教他怎麼釣自己。他站起來，把舊魚竿放回系統揹包，新魚竿扛在肩上。
“這根魚竿還沒有名字。初代說名字要由我自己取。取什麼？”
豪哥第一個開口：“叫‘老六之竿’。反正你每次釣魚都是老六打法。”
林晚星搖頭：“叫‘擺渡人’。初代是擺渡人，你也是。擺渡人用擺渡竿，天經地義。”
趙牧之推了推單片眼鏡：“從技術角度講，這根竿的核心功能是釣取約定而非實體物品，叫‘契約之竿’更準確。不過從文學性考慮，擺渡人確實更合適。”
伍沒有說話，只是將右手手背上那兩道極淡的疤痕亮給陳餘揚看。第五道和第六道印記曾經在那裡，現在它們隱入了皮膚深處，但疤痕還在。他用沙啞的聲音說了兩個字：“等你。”
唐·安東尼奧最後一個開口。他把掛在脖子上的銀鏈子取下來，鏈子上拴著的灰白石頭不知什麼時候多了一道極其微小的幽綠色裂紋。“我叫它‘收竿’。釣魚的最後一步是收竿。你釣了兩萬年的約定，現在該收了。”
陳餘揚看著眼前這五個人——光頭壯漢用消防斧刻字等他回來，女高中生用右眼失明的代價換毫秒級預言精度，檔案管理員用一根手指的代價換靈魂絲線修復技術，前獵犬在被控制兩年後砸了瘋狗一拳並撐到替身歸來，前黑手黨少堂主在父親和道義之間彎曲了無數次無名指最終把教父的遺物親手交給了初代。他們每個人身上都帶著斷裂過又被修復的絲線，每個人都曾經是被低估的人。
“就叫‘擺渡人’。不用改了。這根竿釣的第一樣東西——我要在這裡釣。不是釣敵人，不是釣約定。是釣一個答案。”他將新魚竿——擺渡人——舉過頭頂，竿尖的金色符文在晨光中亮起，魚線自動從天台邊緣垂下，沒入下方安全區的晨霧中。他在用這根能釣取約定的魚竿，釣一個他自己也不知道答案的問題。
全垂釣者成員安靜地等待。晨霧中沒有任何變化，安全區下方沒有人驚呼，系統面板沒有跳出任何提示。然後，在魚線垂入霧中大約一分鐘後，竿尖輕輕震動了一下。不是魚上鉤的震動，是更輕微的、像有什麼東西在魚線末端輕輕觸碰了一下的震動。陳餘揚收竿，魚線末端那枚極小的金色符文上沾著一片極其微小的、只有在靈魂之眼視野中才能看到的幽綠色光點。不是靈魂殘片，不是記憶晶片，不是任何己知的物質。
“這是什麼？”豪哥湊過來。
趙牧之將分析儀探頭對準光點，螢幕上的資料跳動了幾下，然後全部歸零，又全部跳到最大值，再歸零，再跳到最大值。他推了推單片眼鏡，用一種極其罕見的、不確定的語氣說：“這不是能量。這是機率。這個光點代表著——一個被實現的可能性。隊長剛才問的那個問題，答案己經被實現了。至於問題是什麼——只有隊長自己知道。”
陳餘揚看著竿尖那枚光點，沉默了很久。他剛才在心裡問的問題不是給任何人聽的，是給兩萬年前那個被投入冥河之前的自己聽的。他問的是——“如果當年你沒有被抓走，你會選什麼？”他其實也不知道這個問題的答案，但他釣上來了一個機率。這個機率代表著一個可能性——在兩萬年前的某個平行現實中，他沒有被抓走，他選擇了當擺渡人。那個可能性沒有消失，而是化成了這枚光點，跨過兩萬年的時間，粘在了他的魚線上。
“答案是什麼？”林晚星問。
“他說他會選擺渡人。和兩萬年後一樣。”陳餘揚將光點從魚線上取下來，放在豪哥之前刻的那塊“垂釣者專用”菸灰缸裡。光點在接觸菸灰缸的瞬間融入了石頭，菸灰缸表面多了一道極細極淡的幽綠色紋路，和安東尼奧銀鏈子上那塊石頭裂紋裡的光完全一致，“這根竿釣的不是魚，不是敵人，不是約定——是可能性。每一個被現實抹殺的可能性，都會沉入冥河深處。這根竿能把它們釣上來，變成新的選擇。”
趙牧之從分析儀前站起來，推了推眼鏡，用學術語氣總結：“所以垂釣者的新裝備體系核心不是戰鬥，是修復。我們用這根竿釣回那些被強制淘汰的可能性——被副本吞噬的玩家、被黑手黨分解的養殖場受害者、被古神汙染後失去自我意識的靈魂殘片——然後把它們重新編織成可用的靈魂絲線，分給想退出的人，或者注入願意繼續戰鬥的人體內讓他們變得更強。”
豪哥扛起消防斧，咧嘴笑了：“所以以後咱們的工作流程是——進副本，釣可能性，帶回來，分出去。不進副本的人繼續領能量過日子，進副本的人跟著咱們去釣更稀有的可能性。兩不耽誤。”他拍了拍趙牧之的肩膀，“你剛才那堆術語老子沒聽懂，但你最後一句聽懂了。修復不是戰鬥——是擺渡。”
當天下午，陳餘揚用新魚竿在天台上完成了第一次正式擺渡。他釣起了一枚沉入冥河深處很久的可能性——一個在末日城市被變異體吞噬的玩家臨死前留下的最後一段記憶：“如果我活著回去，我要在安全區開一家麵包店。我女朋友喜歡吃牛角包。我答應過她。”陳餘揚將這枚可能性放在擺渡站的轉化器上。轉化器的螢幕跳動了一下，然後自動生成了一個全新的、沒有任何攻擊屬性的生活類技能書：【烘焙精通·牛角包】。技能書右下角印著垂釣者的標誌，旁邊附了一行小字：“本技能書由垂釣者靈魂擺渡站提供。使用者無需進入副本，不消耗冥河幣。請把它交給一個叫小周的女人。地址：安全區第三層A區12號隔間。”
