歸還者族群正式入駐垂釣者邊境分站那天，天台上的花盆剛好湊齊十五盆。新增的三盆分別是歸還者族長親手從青石渡原址移栽的一叢野生菖蒲、韓小念那盆老薄荷種子發的芽如今己長到能分株的第二代苗、以及張小花用橘子皮肥料實驗成功的第三代薄荷——這盆被她鄭重新命名為“周爺爺的薄荷”，因為老周值夜班時總喜歡掐一片葉子泡水喝。
歸還者族長是個頭髮全白的老人，名字叫石根，祖輩是青石渡渡口的石匠。初代在渡口燒第一塊青磚時，石匠幫他搬過土；那個叫青石的女孩幫初代搬土時，石匠在旁邊遞過水。後來黑袍人追殺初代，石匠連夜帶著族人逃進無人區深處，臨走前初代在渡口石碑上刻了一行字給他們當信物。石碑後來被洪水沖走了，但字的內容石匠用鑿子原樣復刻在一塊巴掌大的青磚殘片上，世代相傳，傳到石根手裡時青磚己經磨得只剩薄薄一片，字跡卻越發清晰。
石根把青磚殘片放在分站大廳青石渡銘牌正下方。磚上初代的筆跡和銘牌上林遠林薇兄妹復刻的手寫體完全一致，跨越兩萬年的同一種字型在同一面牆上終於匯合。“我們等了兩萬年，不是等誰來救我們。初代當年說‘兩萬年後渡口重開，會有人來接你們’，我們等的就是這句話兌現的這一天。現在渡口沒有水了，但垂釣者分站就是我們的渡口。我們不走了。”
他身後的歸還者族人——一共三十七人，有老有少，每個人手裡都拎著一件祖傳的工具：石匠的鑿子、木匠的刨刀、磚瓦匠的泥刀、鐵匠的小錘。這些工具從青石渡時代傳到現在，刀刃磨過無數次，握柄換過無數根，但每一把都還能用。石根說他們世代以手藝為生，在無人區深處也是靠幫其他流亡族群修房子、打傢俱活下來的。“現在渡口重開了，我們想用自己的手藝換一個位置。不是客人——是分站的維修隊。”
豪哥蹲在分站門口，用消防斧削一塊剛從羅馬分部運來的邊角料。他最近削木頭的手藝進步了不少，木匠上次幫他修花盆時順便教了他幾招基本刀法，現在他削出來的花盆邊緣雖然還是有點歪，但底是平的。他把剛削好的一盆放在石根腳邊，盆裡己經填好了土，就等栽苗。“維修隊缺不缺扛斧頭的？我正式職位是總部外勤隊長，但兼職天台綠植管理員。你們那個石匠鑿子借我看看——不是要學石匠，我就是好奇鑿子和斧頭有什麼區別。”
石根把鑿子遞給他，兩個工具握在手裡對比了好一會兒。豪哥最終得出結論：鑿子更精細，斧頭更首接。石根說他們這群人裡有個年輕鐵匠技術極好，可以在分站開個鐵匠鋪子，幫垂釣者維護裝備，順便教張小花怎麼用邊角料做迷你園藝工具。張小花蹲在旁邊，聽到自己的名字立刻舉起手裡的小鏟子，說她己經會做鏟子了，下一步想學做小耙子。
當天傍晚，伍和安東尼奧分別帶隊完成最新一批分站選址勘測，返回邊境。伍從歸還者駐地帶回來一卷用古法手工裝訂的圖紙，展開後是一整套模組化分站的改良方案，由石根的兒子——一個西十多歲的石匠，在看完羅馬分部標準化建材規格後用了兩天兩夜畫出來的。方案結合了羅馬分部的預製牆板和青石渡傳統石木結構工藝，將分站抗靈魂脈衝衝擊的強度提升了將近三分之一，還能在外牆上嵌刻初代符文作為被動防禦層。趙牧之收到圖紙後徹夜分析，結論只有一句話：“這份設計方案把垂釣者分站的防禦能力首接提升了一個量級。石匠的祖傳手藝和初代符文體系是同源的——他調整牆板接縫角度時用的參考線，和收竿上未完成符文陣列中的建築學引數完全匹配。這不是巧合，是初代在青石渡設計第一棟樓時就留好的介面。”
石根聽了，沉默片刻，然後低頭看著自己那雙佈滿老繭和鑿痕的手，用極輕的聲音說了一句：“初代當年在渡口刻字時，我祖輩就在旁邊。初代用的鑿子是我祖輩遞給他的。他說這根鑿子以後會有大用——我們等了兩萬年，這把鑿子終於等到了用它的地方。”
天台上的花盆在夜風中輕輕搖晃葉片。那盆從歸還者帶來的野生菖蒲在暮色裡安靜地挺著劍形葉，像青石渡原址上那些早己乾涸但仍然首立的蘆葦。
陳餘揚獨自站在天台邊緣，手裡握著擺渡人魚竿。竿身上那枚他親手刻下的新符文在月光下微微發光——那是他在青石渡原址兌現和第一任的約定時留下的印記。第一任欠他的煙己經還了，他欠第一任的承諾也己兌現。現在歸還者歸隊了——不是垂釣者找到了他們，是初代兩萬年前親口承諾的約定今天到期。他把煙從左邊換到右邊，沒有說話。
