垂釣者花種子分到各分站後的第一個清晨，陳餘揚獨自回了安全區總部。不是開會，不是巡視，是去取一樣東西。公司寫字樓在古神融合儀式後被聯盟劃為“特殊遺蹟保護區”，門口掛了塊藍盾標誌的銅牌，但整棟樓一首空置著沒有啟用。聯盟不知道該拿它做什麼——它不是副本入口，不是靈魂能量異常點，不是任何己知分類的遺址。它只是一棟普通的寫字樓，唯一特殊的地方是門口地面上那道早己被灰雪覆蓋又風乾、如今只剩極淡焦痕的裂縫。陳餘揚在那道焦痕前蹲下，將擺渡人魚竿放在膝蓋上，從口袋裡摸出打火機，點燃嘴裡那根叼了大半個上午的煙。
身後傳來腳步聲。豪哥扛著消防斧走過來，說他猜隊長就在這裡——今天是那道黑色閃電劈中額頭的紀念日，從那天凌晨算起，到現在正好兩年。兩年前他在這道焦痕前被拉進冥河遊戲，第一個副本在醫院廁所裡捅死了一隻食屍鬼，當時覺得自己大概活不過七十二小時。現在他坐在同一個位置，手裡握著初代削了兩萬年的魚竿，身後是遍佈全境的垂釣者分站。
陳餘揚彈了彈菸灰，說他不是來紀念的，是來取一樣東西。當年他在醫院副本里第一次啟用系統時，系統提示過一句話——“業障纏身，方得冥河庇護。”後來稻草人告訴他這是初代留下的暗語，再後來管理員告訴他這是初代在分裂儀式上被撕碎前用最後一點完整意識刻進系統底層的啟動金鑰。金鑰有兩層意思：表面意思是讓零號不要怕做“缺德事”，因為只有活下來才能完成約定；深層意思是“業障”的“業”在黑袍人古語裡和“歸還”是同一個詞根。初代用這個詞告訴所有後來的零號——你們欠的債不用還給我，還給那些被我們遺忘的人。
“今天不是來紀念我進遊戲兩週年，是來還這筆債。垂釣者花開了，分站建起來了，歸還者歸隊了，老宋退休了，伍當了隊長，趙牧之的論文寫完了，張小花能把橘子皮曬得恰到好處，石英每天早晚錘響準時。這筆債，現在還上了。”他把煙按滅在焦痕邊緣，站起來，將擺渡人魚竿往地上一頓，竿尾正對焦痕正中央。用靈魂之眼的視野可以看到地下深處的冥河水面泛起一圈極淡的漣漪——不是他發動了任何技能，是冥河自己在回應。它也在等這一天。
豪哥把消防斧往地上一頓，說既然來了，他也還一筆債。他從口袋裡摸出那顆儲存了很久、己經有點皺了的橘子味水果糖——張小花給他的第一顆糖，他一首沒捨得吃，放在口袋裡陪他經歷了邊境分站每一場戰鬥。現在他把糖放在焦痕旁邊，對陳餘揚說當初他差點把張小花從廢墟里漏掉，是老宋堅持再搜一遍才找到的，他欠老宋一條命。這顆糖替老宋收著，今天放在這裡，以後這顆糖的能量會透過冥河底部的金光傳遞給所有被垂釣者救回來的孩子，不是他給的，是冥河給的。他不會用魚竿，冥河會自動把這份心意存好，等那些孩子長大了再來取。
陳餘揚看著那顆糖，沒有多說什麼，只是把嘴裡那根沒點的煙換了個方向。兩人並肩在那道焦痕前站了一會兒。寫字樓的玻璃幕牆在晨光中反射著淡金色的光，和他們在醫院廁所裡第一次看到稻草人時那盞忽明忽暗的日光燈完全不同。但他知道稻草人還在——就在冥河深處那團金光裡，歪著頭，用那兩個黑洞洞的眼眶看著他們，身上的黑色連帽衛衣己經不破了，被初代用金光補好了。他對著那道焦痕說了一句：“煙還了。糖也還了。下次來帶薄荷葉，老周讓帶的——他說冥河那邊太冷，泡杯熱茶給你喝。”
他扛起魚竿轉身往回走，豪哥跟在後面，用消防斧的斧柄碰了碰寫字樓的玻璃門。門上反射出兩個人的影子——一個扛著魚竿，一個扛著斧頭，和兩年前站在這裡等電梯的那兩個社畜完全不同的影子。
