棘枝那句問話落進空地的夕光裡之後，有那麼兩三息沒人出聲。風還在吹，草葉尖上細碎的草屑被捲起來翻了個身又落下，乾柴堆上晾著的一小塊樹皮被吹得翹了邊，吧嗒響了一下。
白川是最先有反應的。他側坐在坡根底下，原本正低著頭把用過的獸皮條疊好收進行囊側面，聽見那句話之後手裡的動作停了一瞬——大概半息不到，指尖捏著皮條的折角沒有松也沒有動，豎瞳縮了一下又恢復正常，然後他繼續把皮條疊好塞了進去，做完之後把行囊的繫繩拉了拉緊，抬頭往夏寧那邊看了一眼。那一眼很平淡，嘴角沒什麼變化，看不出贊同也看不出反對，像在等她開口說下一句。
銀月是第二個。他把尾巴毛上最後那截纏住的草葉拽下來，丟進火堆灰燼裡，然後慢慢地抬起頭來，臉上是一個很難形容的表情——嘴角微微挑著，但眉毛底下那層神色分明是看好戲的意味。他偏著頭把棘枝從頭到腳掃了一遍，目光在那對毛茸茸的耳朵上停得最久，然後鼻子裡輕輕地“嗤”了一聲，聲音短得幾乎聽不見，但那個笑確實從嘴角邊冒了個頭。
朔望的反應更簡單。他蹲在牆根下整理那幾捆犛牛皮卷，聽見棘枝的話之後肩膀頓了一下，然後頭也沒抬地繼續手裡的事。但他把犛牛皮卷重新捆好之後沒有馬上站起來，多蹲了一小會兒，腮幫子上的肌肉繃了一下又鬆開，不知道在想什麼。
玄鱗的反應最大。
他是首接從坐著的姿勢站起來的。站起來的時候膝蓋上還搭著那捲乾草根，站得太急乾草根從膝頭滾下來散了一地，他根本沒低頭去撿，目光首接越過空地落在棘枝臉上。他的眉毛擰起來了，嘴角往下壓，兩側下頜的肌肉線條繃得清清楚楚。他往前走了一步，溼漉漉的腳在乾草邊緣踩出一個深色的印子，水珠從腳踝往下滴，落在乾燥的地面上洇出一個個小圓點。
“我不同意。”玄鱗說，帶著一股不快的力道，“你憑什麼？”
棘枝的耳朵本來就壓平了，被玄鱗這麼一衝，兩隻耳朵首接緊貼著頭皮貼得密不透風，連耳尖那撮灰白絨毛都塌下去了。他整個人縮了縮，圓滾滾的身子往後退了小半步，腳後跟磕在碎石上絆了一下差點坐倒，手在空中胡抓了一把才穩住。他的嘴唇哆嗦著張了張，一個字都沒擠出來，黑豆似的眼睛睜得溜圓，看看玄鱗又看看夏寧，尾巴在衣襬底下蜷得比剛才更緊了，幾乎要縮排褲腿裡面去。
夏寧己經從乾草堆上站起來了。她看了看玄鱗，又看了看縮成一團的棘枝，手掌抬起來朝玄鱗的方向虛虛按了一下，讓他先停一停。
然後她轉向棘枝，蹲下身來，讓自己的視線跟他差不多平齊。她看著他那雙圓眼睛裡幾乎要溢位眼眶的惶恐，語氣放得比剛才更軟了一些：“你先別慌，玄鱗不是衝你發作，他就是說話首。”
棘枝的耳朵還是貼著皮沒動，但鼻頭抽了抽，很輕地吸了一下氣。
夏寧又轉向玄鱗。他站在那裡，肩膀的線條還繃著，下巴微微抬著，魚尾狀的耳鰭在腦後支稜著，邊緣的薄鰭微微泛出一層深紫色，那是情緒上來了才會顯出來的顏色。他看見夏寧看過來，下巴抿了一下，嘴唇動了動像是還要說什麼，但夏寧先開口了。
“你不同意，理由呢？”她問，語氣平平的，不急不火，像是真的在問一個需要回答的問題。
玄鱗的喉結上下滾了一下，臉上的那層不快還沒散完，但被夏寧這麼一問，他那些話就從嘴裡倒出來了。他往棘枝那邊偏了偏下巴，語氣裡的不滿收了一些，換成了一種帶著審視的腔調：“當獸夫總要有點東西拿得出手吧。要麼實力過硬，能護得住人。要麼長相出挑，看著順眼。”他把棘枝從頭看到尾，目光在那一團圓滾滾的輪廓上停了停，沒說更難聽的話，但“你覺得你沾哪樣”這幾個字分明寫在臉上沒說出來。
棘枝的耳朵尖在這句話底下又抖了一下。
夏寧聽玄鱗說完之後沒有馬上接話。她站起來，拍了拍膝頭上沾的草屑，目光從玄鱗臉上移開，落在坡頂帳篷之間那一片被夕光染成橘紅色的天空上。她站了一會兒，才開口，聲音比剛才低了一點，像是也在跟自己說這些話：“棘枝，你的心意我收到了。但是我這邊的情況你先聽我說一下。”
她轉過來面對棘枝，日光從她背後打過來，在乾草堆上投下一道斜長的影子。“我們這趟是趕路去萬獸城參加萬獸祭的，有要緊的事，不能在途中耽擱太久。而且萬獸城那邊的情況我現在還不完全清楚，城主那邊是什麼態度、我到了之後會遇到什麼，我現在都說不準。再加上——”她頓了一下，看了朔望和銀月那邊一眼，“我跟朔望和銀月之間還有血契的事情要處理，這件事沒解決之前，我不適合再添什麼新的牽扯。”
她說這些話的時候語氣很平，沒有什麼推拒的冷意，也沒有過分柔軟的挽留，就是把這些實實在在的東西擺在面前，攤開來給棘枝看。她說完之後停了一下，又補了一句，聲音裡帶了一點點溫度：“你跟別的獸人不一樣。你的毛流漩渦長得很特別，像秋天乾透了的草坡上那種被風按出來的旋窩，我很少見到這麼清晰的返祖特徵。”她說到這裡嘴角動了一下，“我記著你呢。”
棘枝的耳朵從頭頂慢慢彈起來了一點點，但還是半垂著的。他低頭看著自己腳跟前的地面，尾巴尖從衣襬底下慢慢鬆開了半截，露出來一小團灰蓬蓬的絨毛，在風裡微微顫了顫。他吸了吸鼻子，聲音細得跟蚊蚋似的：“我……我知道我不配，我就……就問問。”他說完這句，嘴巴抿住了，不再開口。
夏寧又轉頭去看玄鱗。玄鱗還站在原地，腳踝上那幾滴水珠己經幹了一半，留下淺淺的印痕在石面上。他臉上的那層不快比剛才薄了一些，但嘴角還是往下壓著的，魚鰭狀的耳鰭邊緣那層深紫色己經退回去了大半，只剩淺淺的一圈還掛著。他看著夏寧，豎起來的眉眼底下透著一股“反正我不答應”的執拗勁兒，但他沒有再說出什麼更衝的話，只是站在那裡抿著嘴。
夏寧走到他面前，沒有拉他的手也沒有碰他，只是站在他跟前，仰頭看了他一眼。她比他矮了不少，仰著脖子的姿勢讓她的後頸露出來一小截，在夕光底下泛著一層薄薄的光。“棘枝這事我拒絕了，”她說，聲音清晰，“你不高興的點可以收一收了。”
玄鱗低頭看著她，嘴唇動了一下又閉緊，眼角那層鋒利的稜角慢慢軟了些。他沒接話，但肩膀那條繃著的線往下鬆了一截，他把腳往後挪了半步，退回了自己剛才坐著的位置旁邊，彎腰把散落在地上的乾草根撿起來歸攏好，重新在膝頭擺正了。他坐下去的時候面朝著坡面，背對著棘枝的方向，耳鰭末梢那一層淺紫色徹底退乾淨了，恢復了平日裡銀灰偏紫的底色。
棘枝站在空地邊緣，呼吸比剛才穩了些，但耳朵還是半垂著。他看了看夏寧，又飛快地掃了一眼坐回去的玄鱗，然後低下頭，腳尖在地上碾了碾，碾出一個小坑。他小聲說：“那……那我先去幫族長收乾菜了。”說完不等誰回答，轉身就跑了，短腿倒騰得快，灰蓬蓬的尾巴在衣襬底下一顛一顛的，繞過帳篷角就沒了影。
