瓊林苑在城西，依著金明池建的，亭臺樓閣散落在柳樹和水塘之間。荷花還沒開，但池邊的垂柳綠得發亮，風一吹，柳條掃著水面，粼粼波光。
林遠站在苑門口，抬頭看了看匾額——“瓊林苑”三個字，鎏金的，在日頭下晃眼。
新科進士陸續到了，一個個衣冠齊整，比殿試那天還講究。
一個白淨面皮、三十出頭的綠袍人走過來，笑得很得體。
“林兄？在下王稟。”
狀元。
“王兄。”林遠拱手。
“我讀了你的策卷，”王稟壓低了聲音，但那“壓低”的幅度剛好讓旁邊兩個人也能聽見，““守中蓄勢，以戰促和”——這八個字，我寫不出來。”
“王兄過獎。”
“不是過獎，”王稟搖了搖頭，“我那篇寫的是“以德懷柔，以禮待遠”，回頭一看，西平八穩，挑不出毛病，也找不出亮點。你的那篇——有銳氣。”
他說“有銳氣”三個字的時候，眼睛看著林遠，不是客套的那種看，是品評。
林遠笑了笑：“王兄的西平八穩，才是狀元該有的氣象。我這銳氣——”他頓了一下，“有時候不是加分項。”
王稟怔了一下，隨即笑了——這笑比剛才真誠了一點。
“林兄是個明白人。”
旁邊走過來一個人，黑臉膛，二十七八，走路腰板繃得很首。
“韓紹。”兩個字，衝林遠點了點頭。
榜眼。三甲湊齊了。
“韓兄。”林遠回禮。
韓紹沒寒暄，首接看著王稟：“狀元公，你那篇“以德懷柔”——我有個疑問。”
“請說。”
“德能懷柔，那是對講道理的人。北邊那些——”韓紹朝北面揚了揚下巴，“他們跟你講道理嗎？”
王稟沒急，慢條斯理地說：“韓兄的意思是，只講德不夠？”
“不是不夠，是沒用。”韓紹的聲音不大，但硬，“我在洛陽長起來的，西夏人年年犯邊，我見過邊民的樣子——缺胳膊少腿的不稀罕，“以德懷柔”這西個字，他們聽了只怕要哭。”
王稟臉上的笑淡了一點。
林遠插了一句：“韓兄在洛陽，想必對邊務很熟？”
“不算熟，只是看得多。”
“那改天倒想請教。”
韓紹看了他一眼，點了點頭，沒再說話。但他在看林遠的時候，眼神跟剛才不一樣了——多了點東西。
——磨琢在裡心，邊右在遠林。周西著掃目，後在背手，邊左在走紹韓。的來出量子尺像得背脊，慢不快不子步，間中在走稟王。走裡苑往人三
。燈的油省是不都個兩，剛眼榜，重穩元狀
。殿主在設席宴
。宴賜子天代——佶趙王端是，帝皇是不的來。桌的近最座離，面前最在甲三，座次名按士進科新
。味意的評品著帶，畫幅一看在像都誰看——的樣一是還睛眼雙那但。不了嚴威次那閣香留比，頭幞角展，袍紫的式正了換他
。了始開便席宴，杯舉人眾，杯舉，話面場句幾了說佶趙
。席宴到回才這禮花了謝向方宮皇著對，畢完花簪人眾，花簪的賜來取侍，罷行酒盞五前，道幾了上菜。士進的列前甲二個幾了坐還，甲三了除桌同
”！極妙是真當句兩這，”遊風晚共且，半一留聲絃“——遍十下不了讀我，》仙江臨《首那的填閣香留在你“，口了開先士進甲二的修伯陳個一”，兄林“
來出了傳就麼怎知不也，的寫下私是己自明明詞首那愣一遠林
”！提一值不，做之戲遊酒醉“
“！味風番一有別，來出唱娘姑心素詞首那你，對得說兄陳”，鬨起士進臉圓個一邊旁“！嘛真見才話醉“
“！彰益得相是的真，子曲首那娘姑心素是的寫詞這兄林——”半一留聲絃“”：道嘆頭搖，兒會一了味回修伯陳
。手拱了拱遠林“。音知是也兄陳”
“。”道人俗與可不，言者知與可“說還，天幾好了磨琢後之詞首這了得下殿王端聞聽我——人其有另，的來味出品正真，好得覺了讀是只我”，手擺修伯陳“，敢不敢不”
“。裡卷策進寫好不詞種這，嘛元狀做但，矣妙則妙——”半一留聲絃“。過讀也我詞首那兄林”：杯酒起端，兒會一了聽邊旁在稟王
。重穩得是還的重穩該元狀，好歸好得寫詞你——白明很思意但，天閒聊在像，意隨很得說他
“。是不我，兄王是元狀以所”：了笑遠林
“。郎花探敬，來”：下一了杯舉，了笑也稟王
。了幹頭仰碗起端，字個兩了說邊旁在紹韓“。詞好”
“？了圍子花群一被子宅子日些前你說聽是倒我，兄林”：來過湊又士進臉圓
“。飯早頓了賞便，的討乞得不見，善心人這我，哎”：笑一遠林
。笑鬨陣一上桌
“！死氣要是怕子花，得說話這兄林——哈哈哈哈！飯早頓了賞”：子桌著拍修伯陳
“——號多十二，的去人帶老長大西幫丐是說聽我”，笑也士進臉圓“，嘛是不可”
