惠貴妃的鑾駕停在寧王府正門時，暮色已沉。
府門大開，燈籠從甬道一路亮到正廳，將青磚地面照得亮如白晝。
寧王妃沈玉領著妾室柳若兮。三個孩子，以及府中上下人等，齊刷刷跪了一地。
“兒臣恭迎母妃。”
沈玉的聲音不高，卻穩。她跪在最前面，脊背挺直，頭上只簪了一支白玉簪，素淨得不像個王妃。
柳若兮跪在她身後半步，緋色衣裙在燭火下格外扎眼，低著頭，睫毛卻忍不住往上抬。
惠貴妃下了轎輦，目光從眾人身上掃過。三個孩子跪在最後面，李承曜板著臉，李承樞低著頭，李昭寧稍稍躲在哥哥身後，偷偷地看向她。
她收回視線，聲音不輕不重：“都起來吧。本宮來看看懷瑾，不必驚動這麼多人。”
沈玉起身，側身引路。
柳若兮想跟上來，被惠貴妃一個眼神釘在原地。
養心齋的門半掩著，藥氣從門縫裡滲出來，混著沉水香，濃得化不開。
惠貴妃踏入室內，第一眼看見的不是床上的李懷瑾，而是立在榻邊的蘇硯之。
一襲青衫，身姿如竹，垂著眼，像是早知她會來。
她沒有說話，蘇硯之對惠貴妃拱手行了一禮，起身。
兩人對視了一瞬，惠貴妃的目光越過他，落在榻上。
李懷瑾靜靜地躺著，臉上的浮腫已消去大半，露出原本輪廓的六七分。眉眼間還能看出幾分往日的影子，但面色依舊蒼白，顴骨處泛著不正常的淡黃，嘴唇乾裂起皮。整個人像一幅被水浸過的工筆畫，線條還在，顏色卻褪得乾乾淨淨。
惠貴妃在榻邊站了片刻，轉身走到主位坐下。沈玉親自奉茶，她端起來，用杯蓋撥了撥茶沫，抿了一口，放下。
“有勞蘇神醫對犬子的日夜照拂。”她的聲音不高，語氣溫和，像在說一件再尋常不過的事。
蘇硯之微微欠身：“受人之託，忠人之事。”
“這人指的可是小兒懷瑾？”
“是。”
“懷瑾受傷時，再三叮囑只能蘇神醫照顧，想來是對神醫的信任。”
“承蒙寧王厚愛。”
惠貴妃看著他接得理所當然，嘴角微微彎了一下，那笑意卻不達眼底：“聽說蘇神醫在懷瑾身上埋了金針，除神醫之外，他人若擅自行醫，於懷瑾輕則氣血逆流，重則性命堪憂？”
“在下不才。不過是金針吊命，續著寧王殿下一口氣，等他身上的毒邪退去。”
“哦。”惠貴妃不輕不重地應了一聲，目光鎖在他臉上，一字一句開口，“如今本宮親自請神醫退去金針，讓周太醫替小兒把脈，不知神醫可否同意？”
蘇硯之的長睫微微垂下，沒有立即回答。
睿王在一旁沉聲道：“蘇硯之，你眼前站著的不僅是當朝貴妃娘娘，更是懷瑾的生母。你還敢阻撓不成？”
