九重宮。棲梧宮
睿王李懷瑜在殿中來回踱步，靴底踩在金磚上，發出有規律的聲響。他已經走了許久，從窗前走到門邊，從門邊走回窗前，像一頭被困在籠中的獸。
“孩兒已給太子重擊。朝堂上彈劾太子的奏摺一本接一本，淮王也在旁推波助瀾，可太子依舊沒有被廢的跡象。”
他停下腳步，轉過身，目光落在惠貴妃臉上，那眼底有焦灼，有不甘，還有一種連他自己都沒察覺的疲憊。
“可見，是父皇此刻還不想廢太子。我等再積極，也是徒勞。”
他走回膳桌旁，重新坐下，手指無意識地在桌沿上敲了兩下，聲音低了幾分：“既然如此，太子便不能再動。否則，父皇覺得我們覬覦之心過於強盛，反而會觸怒龍顏。”
惠貴妃端著茶盞，一手捏著杯蓋，茶煙從縫隙裡嫋嫋升起，模糊了她的眉眼。她沒有立刻接話，只是靜靜地看著睿王，眼底有一絲極淡的，稍縱即逝的欣慰。
“你能如此考慮，可見你已有了長遠之見。”她將茶盞輕輕擱回桌面，發出極輕的一聲悶響，“眼下遼東戰事再起，再執著於對付太子，奪嫡爭儲，確實會適得其反。”
她垂眸看著茶盞中沉浮的葉片，沉默了片刻，抬起眼。
“那麼，你有何打算？”
睿王與她對視了一瞬，發現母妃只是詢問，並未給他任何暗示。他將已經在腦中轉過數遍的想法又捋了一遍，才開口：“兒臣以為，既然針對太子不會有什麼進展，不如暫且退出，將此事全壓在淮王身上，讓他去承受龍顏之怒。”
惠貴妃的嘴角微微彎了一下，她端起茶盞，抿了一口，放下。
“不僅暫退，還要——將功贖罪。”
“將功贖罪？”睿王怔了一瞬，隨即恍然，“母妃是想讓兒臣再去一次遼東？”
惠貴妃沉默了片刻，嘆了口氣。
“母妃亦不想你去冒險。但我們若不去，淮王便有可能捷足先登。如今太子暫時無法撼動，更不能讓淮王佔了先機。”
睿王垂下眼，指尖在膝頭輕輕叩了兩下。他不是不懂這個道理，只是——
“只是如今，大多數人都認為，‘完顏阿古短期內不會再犯大楚’的推論，乃是璇衡所致。兒臣若是去‘將功贖罪’，豈非將這定論攬到自己身上？”
惠貴妃看了他一眼，目光在他臉上停了一瞬，隨即移開，落在殿中那架紫檀嵌螺鈿的屏風上。屏風上的北斗七星在暗處泛著幽幽的光，像七隻沉默的眼睛。
“外人的看法大多見風使舵，等你在戰場建了功績，自然風向便轉了。”她收回目光，重新看著他，一字一句，“且不論那定論究竟是何人所定，你作為傅璇衡的主公，哪怕是替他去將功贖罪，那也是應有的擔待。況且，這擔待對你利大於弊。”
睿王面色微凝。
惠貴妃沒有給他反駁的時間，語速放慢，卻字字清晰：“你可以對臣子無所不用，但卻不可讓他們真的寒了心。這是馭人之道。”
睿王沉默了片刻，起身，朝她鄭重行了一禮：“孩兒謹遵母妃教誨。”
惠貴妃看著他，眼中的溫和慢慢褪去，露出底下那雙歷經風浪的眼睛。
“母妃知你講聲譽。要面子。那麼，去與你父皇請纓時，可以這樣說——‘替璇衡將功補過’，請戰遼東。”
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次日，晌午。
