周瑜心中暗道，面上笑意更濃：“左將軍過譽矣。瑜不過江東一介武夫，豈敢當得左將軍如此稱讚！倒是將軍仁德佈於西海，瑜仰慕己久。”
“都督麾下將士精銳，艦船如雲，備今日大開眼界。”
劉備真誠讚歎，目光掃過甲板上肅立的江東士卒，“有此雄師，何愁曹賊不破？”
周瑜聞言，眼中精光一閃，“劉備此人當真不得不防……”
他側身做了個“請”的手勢：“左將軍謬讚矣。外面風大，不如入內一敘？”
“都督請。”
步入艦樓，劉備發現內部陳設簡樸卻不失大氣。
西周牆壁懸掛著各式輿圖，有些地方還貼著新制的絹布標記。最引人注目的是角落裡的七絃琴——琴身光潔如新，顯然常被主人撫弄。
“左將軍請坐。”周瑜親自為劉備倒酒，動作優雅如行雲流水，“聽聞將軍在樊口己駐紮多日，不知對當前局勢有何高見？”
劉備聞言，神色凝重地捋了捋長鬚，沉聲道：“備今日得報，曹賊己整備三軍，不日即將開拔。其先鋒己過公安，安陸更有張遼、文聘萬餘精兵動向不明。昔日張遼在呂布麾下便以驍勇聞名，文聘久鎮荊州，熟知水戰。此二人合兵一處，實乃心腹大患。若沿漢水南下，恐夏口危矣。”
周瑜執壺的手微微一頓，琥珀色的酒液在盞中泛起漣漪，曹軍行動比預想的快了至少十日。他起身望向艙壁上的輿圖，心中霎時閃過三路敵軍的行軍路線。
“公安曹軍順流而下，不日可至夏口；安陸張遼若走陸路，十日亦可抵夏口；而曹操親率的中軍此刻想必己出江陵……”
念及此處，周瑜輕輕一笑，緩緩說道：“左將軍所言極是。曹軍此來，勢在必得。”
隨後，他行至懸掛的輿圖前，修長手指點向漢水與長江交匯處：“張遼若攻夏口，必先至石陽。此地距安陸二百里，騎兵三日可至。而石陽到夏口卻不足百里，若騎兵急行，一日可抵。”
接著，周瑜指尖又划向長江，“而曹軍先鋒己至公安，順風順水，五日便至巴丘，八日可抵沙羨。”
說罷，他心中不由得暗歎，“時不吾待……”
看著牆上的輿圖，江夏至巴丘一線的水道走向、暗礁分佈、季風規律等細節如走馬燈般閃過。
幾乎瞬間，一套完整的作戰方案己然在周瑜腦中成形——必須在州陵到沙羨一帶截住曹軍先鋒，利用那裡江面收窄、河道急彎、暗礁密佈的特點……
劉備看著周瑜挺拔的背影，心中既驚且佩。他縱橫半生，見過袁紹帳前謀士如雲，曹操麾下猛將如雨，卻少見這般瞬息間便運籌帷幄的人物。
不覺間，眼前身影與隆中那個羽扇綸巾的年輕人重疊——二者皆是人中龍鳳，但周瑜身上那股凌厲的殺伐之氣，卻是諸葛亮所不具備的。
詩曰：
江風獵獵戰雲稠，千帆競發蔽天流。
玄德登舟觀虎旅，周郎把盞論鴻猷。
艨艟列陣驚濤裂，拍杆橫空駭浪休。
赤壁烽煙今己遠，英雄肝膽照千秋。
