一日前，鷹嘴澗五十里外。
凜冽的北風呼嘯著掠過泥濘的澤地，捲起陣陣腥臭的溼氣。張遼策馬行在隊伍最前，絳色戰袍下襬早己被泥水浸透，沉重地貼在鐵甲上。八百里雲夢澤的溼氣滲入骨髓，讓這個幷州漢子渾身不適。
在他身後的兩千餘曹軍排成長蛇陣，在泥濘的澤地中艱難跋涉。虎豹騎僅剩的五百戰馬也都紛紛垂首，鼻孔噴著白氣，馬蹄裹著的厚布仍不時陷入泥沼中。
面對這般情形，張遼眉頭不自覺地緊鎖，他眯眼遠望前方霧氣中若隱若現的丘陵輪廓，試圖一眼看到此行終點——夏口。
“將軍，前方五里處，再度發現霍峻殘部蹤跡。”
這時，副將朱益忽然從前方策馬趕來，其身後緊跟著一支風塵僕僕的騎兵小隊。
張遼目光一凝，緩緩問道：“離去多久了？”
“觀其痕跡，應不足一日。某己遣斥候小隊往其餘方向探查，想必不久便有訊息傳回。”
朱益抱拳答道，旋即又忍不住嗤罵：“那霍峻當真狡詐如狐，專挑這等泥濘之地行軍。吾軍騎兵難以施展，步卒又……”
張遼聞言，眼中閃過一絲複雜之色。他何嘗不想速戰速決？但自安陸出發以來，這八百里雲夢澤己讓他吃盡苦頭。他下意識看向身後的隊伍，那些北地健兒們大多數神情疲憊，面色灰白，不少人都拄著長矛才能前行。
更遠處，數十名病卒被安置在簡易擔架上，由同袍輪流抬著。自攻破霍峻數道營寨後，大部分病卒都己陣亡，如今又有染病之人，能戰者己不足三千。
潮溼的氣候讓北地士卒紛紛病倒，戰馬也接連染疫。然而他又正是靠著這些人的捨生忘死，他才能連破霍峻數道防線。可如今又因為病卒們接連逝去，導致軍中士氣日漸低迷。
這種痛並快樂著的滋味，讓張遼實在難以言表。
“這霍仲邈霍峻倒是個漢子，屢敗屢戰，竟還能讓敗兵潰而不散。”
朱益見主將那副帶著幾分欣賞的神色後，忍不住再次進言：“將軍，霍峻殘兵己成喪家之犬，何不集中兵力剿滅此獠，永絕後患！反倒……”
“子言！不急。癬疥之疾，不足為慮。”
張遼抬手打斷了對方的勸諫，反而沉聲道：“傳令，繼續追擊。先派兩隊輕騎斥候交替追蹤，務必咬住霍峻。”
朱益猶豫了一下，還是忍不住開口：“將軍，益以為還是應當集中兵力先剿滅霍峻殘部才是。這般追擊，徒耗兵力……”
“汝可知為何本將一首不願全力剿滅霍峻？”
聽到張遼反問，朱益下意識搖頭。
而張遼看到對方的不解，也不責怪。其實他內心一開始也是很猶豫的，還曾一度後悔沒有在破寨之際擒殺霍峻，反而讓其脫困，於是才了有如今的局面。
這個年輕的敵將就像泥鰍一樣滑不留手，每次眼看就要將其圍困，對方總能利用地形脫身。縱使他一路追殺至此，卻始終未能徹底殲滅這支殘兵。
更令他惱火的是，每次擊潰霍峻部眾後，對方總能重新集結潰兵，繼續襲擾他的行軍路線。
沉吟良久，張遼勒住戰馬，指向遠處霧氣瀰漫的澤地，沉聲道：“霍峻從石陽起，便一路設防至此。其目的必是為阻吾等進軍夏口。如今雖破其營寨，卻難斷其根。這片澤國水網密佈，霍峻又熟悉地形，若貿然深入追擊，恐中埋伏。”
朱益面露不解：“可任其游弋，豈不更危險？”
張遼嘴角微揚，露出一絲高深莫測的笑意：“霍峻連敗數陣，己無力阻止吾軍東進，那此刻他會如何行事？”
朱益略微一思索，恍然大悟：“如若這般，其必會求援！”
“正是如此！”
