隨著時間的流逝，斥候小隊仍舊沒有回信，朱益心中不安愈發強烈。他突然回想起昨夜的夢境，自己率軍陷入了無邊泥沼，越是掙扎，沉得越快……
“將軍！”
親衛忽然指向前方澤地，興奮道：“癸字隊發訊號了！”
只見薄霧中升起一道黑色濃煙，這是發現安全路徑的訊號。見此情形，朱益心中的不安仍然無法散去，他的指節更是在刀柄上敲出急促的節奏——太順利了，順利得讓人不安。
不多時，其中一名探路斥候，裹著渾身的泥漿返回陣前。
“報——！將軍，某等一路上並未發現異常！”
朱益微微頷首，目光卻未從澤地上移開：“斥候可有新發現？”
“回將軍，中段那條土埂確實堅實，與昨日無異。”
斥候抱拳道：“某等又在後面不遠處，發現一條可通行窄徑，寬約六尺，避開了很多暗沼，現己用白灰標記。只是……”
聽到這話，朱益的眉毛瞬間擰成了結。
窄徑？避開暗沼？這會不會是請君入甕的陷阱？
“只是甚麼？”
斥候低聲回道：“屬下只覺得太過順利。敵軍既能在石陽拖住吾軍多日，又豈會在此處留下如此明顯的破綻？”
朱益嘴角扯出一絲苦笑。他何嘗不是這般想法？但軍令如山，張遼既己決定兵分三路，並把此處定為主攻方向，眼下他唯有執行。
待到一個時辰後，天光大亮，霧氣漸散，澤地深處的景象若隱若現。探路的斥候也都安然無恙的盡數返回。
“陳校尉。”
朱益突然轉身喊道，目光如炬地看向這一千五百大軍，“汝率三百弓弩手和兩百刀盾兵留守西岸，作為後援。”
陳瑞臉色一變：“將軍！末將願為先鋒！”
“此乃軍令！”
朱益見其抗令，聲音瞬間轉冷，“若吾軍在澤地遇伏，還需汝即刻率部接應。若……若吾未回，汝便撤往鷹嘴澗與文遠會合。”
他何嘗不想多帶兵力？但澤地行軍，豈不能留後路。而且一千精銳，在行軍艱難的澤地中己經有足夠的戰鬥力了。
此時，陳瑞本還想再爭，卻在朱益凌厲的目光下噤聲。無可奈何之下，他也只好重重抱拳，退回陣中。
朱益見狀，便不再追擊，繼而轉身面向大軍。在他眼中，這千餘名曹軍士卒的面容雖然模糊不清，但那股肅殺之氣卻穿透霧氣撲面而來。
“兒郎們！前方便是夏口！闖過這片澤地，榮華富貴唾手可得！”
朱益聲音洪亮異常，而回應他的是整齊的兵器頓地聲。北地健兒們雖對這片吃人的沼澤心懷畏懼，但多年征戰中養成的紀律讓他們本能地服從命令。
見軍心可用，朱益滿意地點了點頭，隨即下令：“以癸字隊為嚮導，在前帶路！”
“刀盾兵護兩翼，長矛在後，弓弩手居中壓陣。每行百步，停駐查探！”
