當朱益的前軍與陳瑞的後軍匯合時，己過了午時三刻。日頭正烈，蒸騰的霧氣又在蘆葦蕩間織成了一道朦朧的紗帳，並裹挾著沼澤特有的腥氣撲面而來。
朱益抬手抹去額間泥水後，便將陳瑞喚至近前。旋即又讓親衛退開兩丈外，結成盾牆，方才對其說道：“子豐來得正好。”言語間，眼角細紋裡藏著的憂慮竟化開了不少。
“末將參見將軍！”
陳瑞抱拳行禮，“末將聞將軍旗號己變換三次，可是遇著棘手事？”
“子豐！”
朱益從懷中拿出一張皮質輿圖緩緩展開。這張浸透水汽的獸皮上，墨線早己暈染成團，卻仍能辨出老龍灘蜿蜒的輪廓。
他聲音有些沙啞，指尖在輿圖上劃過，“敵軍虛實吾己窺得七八分。彼輩以冷箭、草人、陷坑為疑兵，實則是為掩飾兵力不足。”
說著，朱益又把挑釁字句之事也一同講了出來。言及此處時，他虯髯都在微微顫動。爾後，才解下腰間水囊猛灌一口，繼續道：“敵軍狡詐如狐，專攻心術，處處設伏卻處處不見其人。”
陳瑞濃眉一挑，甲葉隨著他急促的呼吸微微震顫：“將軍之意是……”這個年近西十的壯漢臉上帶著長途奔襲後的潮紅，濃眉下那雙虎目卻亮得驚人。
“子豐當知……眼下應當速速突破此地，恐遲則生變矣！”
朱益眼中精光閃爍，突然提高聲調：“子豐可願為先鋒開路？”
陳瑞聽罷，鐵甲下的胸膛劇烈起伏，粗糙的手指無意識地緊握矛杆，在木柄上留下幾道汗漬。
他突然單膝砸地，拱手抱拳：“將軍但請吩咐！末將願為前驅！管他草人木偶，某自一矛挑之！這般鼠輩，某定要揪出來碎屍萬段！”說罷將長矛往地上一頓，矛纂入泥半尺，驚起幾隻水鳥飛走。
朱益見對方表態，本想就此將其扶起，但撫須的手還是頓在了半空。他目光在陳瑞赤紅的眼眶與遠處蘆葦蕩間游移，突然想起此人雖為一員驍將卻性如烈火，若放任其冒進，恐中埋伏；可若繼續這般步步為營，逡巡不前，只會讓局面更加糟糕……
念及此處，朱益竟然發現自己的猶豫才是比沼澤更令人窒息的——既要提防伏兵，又恐延誤戰機；既想保全兵力，又需速戰速決。
“將軍？”
陳瑞見主將遲疑，濃眉一挑，“莫非信不過末將？末將只需三百銳卒，定能為大軍趟出一條路來！”
沼澤殘存的霧氣在二人之間繚繞，朱益忽然注意到陳瑞身後的三百銳卒。這些北地健兒雖面帶疲色，眼中戰意卻如火燃燒。
“罷了。”
朱益喉頭滾動間，終究是緩緩頷首：“子豐率本部為前驅。切記，一但遇伏，即刻鳴鏑為號，不可戀戰追擊！”
“將軍勿憂。”
陳瑞似看出他顧慮，突然單膝跪地，“末將雖莽，卻非不知兵。此番探路，必以刀盾開道，弓弩壓陣。”說著以刀劃地，在泥漿中勾出楔形陣勢，“縱遇埋伏，亦能且戰且退。”
朱益聞言也不再猶豫：“既如此，子豐保重！若能在黃昏前突破此地，當記汝首功！”
“諾！”
陳瑞咧嘴一笑，露出被煙燻黃的牙齒，“末將明白！末將定當破這鬼蜮伎倆！”
說罷，他大步走向列陣以待計程車卒，聲如洪鐘：“兒郎們！隨某破敵！”三百曹軍齊聲應和，兵刃頓地聲驚得周圍的伏兵也是為之一顫。
