堂內一片死寂，唯有炭火在銅盆中噼啪作響。
牛金侍立一旁，心中焦灼如焚。他跟隨曹仁多年，深知這位主帥性情沉穩，極少喜怒形於色。此刻見曹仁久不作聲，不由開口道：“將軍，末將以為此事……未可遽信。關羽縱有虓虎之勇，焉能瞬息兵臨襄陽？城中戍卒五千餘，內挾虎豹騎千餘，且樊城夏侯將軍近在咫尺，蔡陽更有趙儼、朱靈、路招、馮楷西部駐防。關羽若欲圍城，非三萬之眾不可為，他何來這許多兵馬？”
曹仁聞言，緩緩抬首。他並未立即回應，而是踱步至窗前，望向院中那株虯枝盤結的古柏。冬日枯枝在寒風中微微顫動，投下稀疏斑駁的影子。
“元濟。”
良久，曹仁方才開口，聲音平靜得聽不出情緒，“汝所言不差，按常理而論，關羽確無圍襄陽之力。”
牛金心中一鬆：“將軍明鑑！那這書信——”
“然則……”
曹仁揮手打斷，他轉過身來，目光深邃如淵，“兵者，詭道也。非常之時，當有非常之謀。”
他緩步走回輿圖前，手指點向漢水一線，“三日之前，文聘殘部來投，言漢水大敗。其眾經兵曹核驗，確鑿無疑。若此訊非虛，則漢水之防己決，關羽水師溯流北上，再無掣肘。”
牛金張了張嘴，欲言又止。
曹仁繼續道：“以時推之，文聘敗於旬日之前，關羽若趁勝疾進，舟師逆漢水而上，十日之內兵臨襄陽，非為妄測。”
他手指在襄陽位置重重一點，“且關某此舉，其意昭然——正是欲絕吾軍北道，行‘攻必救而亂主營’之策，搖烏林大軍根本。”
說到這裡，曹仁頓了頓，嘴角泛起一絲苦澀笑意：“元濟可還記得，月前丞相遣張文遠與文仲業以偏師分攻夏口，所圖者為何？”
牛金怔了怔，旋即恍然：“乃為掣肘劉備、周瑜，使彼首尾難顧！”
“然也。”
曹仁頷首，正色道：“今關羽反其道而行之，攻襄陽以疲吾軍，是謂‘以彼之謀，還制其身’。此計雖險，若成，則烏林二十萬眾後路斷絕，糧道崩摧，軍心必潰。屆時周瑜乘勢摧鋒，後果不堪設想矣。”
一番分析如抽絲剝繭，條理分明。
牛金聽得冷汗涔涔，先前那份“不可輕信”的篤定，此刻己動搖了大半。他喃喃道：“可……可夏侯將軍駐守樊城，援軍朝發夕至，關羽豈會不知？”
“妙才？”
曹仁搖頭，“其援難渡漢水。”
“為何？”牛金愕然。
曹仁手指在漢水上一劃：“關羽既敢圍襄陽，必己控扼漢水津要。妙才縱有精騎萬千，無水師接應，安能渡江？至於蔡陽之趙儼等西路兵馬……”
他輕嘆一聲，又道：“諸軍分屯，勢散力薄，集結需時，縱是合兵一處，亦過不得漢水……”
堂內再次陷入沉默。
炭火也不知何時己弱了下去，寒意漸漸漫上。
牛金喉結微動，澀聲曰：“然則……邯鄲子叔此書……”
