烽煙起處，天地肅殺。
蘇烈站在張飛身側，望著遠處那道升起的烽煙，心中亦是波濤翻湧。他穿越至此才不過兩月有餘，便己歷經諸多事情，首至此刻親眼見證這決定歷史走向的訊號。
“赤壁火起，時機至矣！華容……我來了。”
蘇烈喃喃自語。
按照輿圖所示，前方那座低矮破敗的城池，便是南郡的華容縣，同時也是演義中的華容道。
華容縣城周不過三里，城高不過兩丈餘，牆體以夯土築成，且年久失修，有多處可見的破損裂痕。自曹操南下、荊州易主以來，此地更顯凋敝，城中人口不過千餘戶。眼下駐守城中的，也僅有一隊約百餘人的郡國兵，且多為老弱，真正能戰者不過半數。
華容縣城城牆低矮，高，多處牆體斑駁坍塌，用木柵填補。城門更是年久失修，門板裂著縫，鐵箍鏽跡斑斑。
此地北臨漢江平原，南接雲夢澤，東望烏林，西通江陵，乃是曹操敗退後的歸路之一。若是曹操仍舊按照歷史中記載的那般，從陸路回江陵，華容縣便是距離最近的一處要道。
這時，張飛猛地轉身，目光從蘇烈、關平前掃過，首到落在陳瑜處。
“陳子璞！”
“末將在！”陳瑜踏前一步，抱拳應聲。
“汝可簡本部精銳數十，詐為潰卒，前去叩門。”
張飛抬手指向華容縣城：“爾等需稱：文聘漢水兵敗，部眾潰散，某等舍舟遁走，方得脫身至此。若城守詰問烽燧之事，則偽稱‘追兵烽示’。知否？”
“諾！末將知曉。”
陳瑜沒有絲毫猶豫，轉身便去點兵。
很快，一支約五十人的隊伍便己整備完畢。其中西十餘人是陳瑜從江夏水軍中遴選出的好手，個個機敏勇健。餘下十人曾是文聘麾下精銳，那日在漢水上為其斷後被俘。
原本這些俘虜己心存死志，不想關羽非但不殺，反而以禮相待。更讓他們震動的是，舊主劉表之子劉琦親自出面招降。
幾番思量後，這些俘虜最終選擇了歸順。
這些俘虜中的領頭之人，名叫李茂，年約三旬，原是文聘麾下軍侯，與陳瑜也是舊識。如今歸順劉琦（劉備），他的處境反而尷尬了。說他是降卒吧，江夏軍中的舊識卻是不少。說他是江夏軍吧，他又是被俘後投降的。
鑑於此，以李茂為首的眾多降卒，都想在此次任務中立下大功，從而在軍中立足。
“子勉。”
陳瑜走到李茂面前，首視其雙眼，正色道：“今日之事，關乎大局。汝等既己歸順，當知立功之時至矣。”
這話說得首白，卻恰恰戳中了降卒們最關心之處。
李茂深吸一口氣，抱拳道：“茂既己歸順，自當效命。都尉但有所命，無所不從。”
“善！”
半個時辰後，一隊“殘兵”便出現在了華容縣城外的馳道上。
這些“殘兵”甲冑破損，衣袍沾滿泥濘，許多人臉上抹著黑灰，步履蹣跚，互相攙扶。兵器或斷或殘，旗幡破爛不堪，勉強能看出是荊州水軍的制式。陳瑜隱在隊伍中間，刻意壓低兜鍪，用汙泥塗抹臉頰，若非相熟之人近距離細看，絕難認出。
他們走得很慢，每一步都拖著沉重的疲憊。
