這時，蘇烈在腦海中將計劃又過了一遍。
文聘戰敗是真，漢水失守是真，他們冒充的身份也是真，皆有名冊可查。而蘇烈、陳瑜等人頂替的，便是那些在漢水之戰中，或戰死，或失蹤，或投降計程車卒。就算兵曹掾來核驗，也很難發現其中端倪。
眼前唯一讓蘇烈不解的是，為何江陵方面似乎對漢水戰況一無所知？
按照常理，文聘即便戰敗，也該第一時間向最近的江陵求援或通報警訊。關羽雖然截斷了漢水水路，但陸路傳訊的通道卻力有未逮。所以文聘在退守漢津以後，向江陵傳遞訊息並非什麼難事。
除非……
蘇烈心中忽然閃過一個念頭：莫非文聘根本沒來得及傳遞訊息？抑或傳令兵在路上遭遇不測？又或者，文聘在敗退途中，優先將訊息送往了更後方的襄陽？
種種可能性在他腦海中交織，但此刻己無暇深究。
縱使沒有文聘戰敗的訊息背書，他們的計劃仍可施行。
畢竟，真的假不了。
蘇烈微微側目，向李茂遞去一個眼神。
李茂當即會意，繼續用沙啞的嗓音向城頭呼喊：“將軍……可否賜些水食？某等奔逃數日，粒米未進……”
聲音中的虛弱與懇切，令人動容。
牛金眉頭微皺，卻未立即應允。他身負守城之責，在曹仁到來之前，絕不會開啟城門，更不會與這些來歷不明的潰卒有任何接觸。
“待曹將軍至，自有分曉。”他沉聲回應，語氣不容置疑。
在隨後的兩刻鐘裡，城門內外陷入一種詭異的僵持。
城上戍卒張弓搭箭，絲毫不敢鬆懈；城下七人或坐或立，在寒風中瑟瑟發抖。偶有途經的百姓遠遠望見這等陣仗，皆慌忙繞道，不敢靠近。
終於，一陣馬蹄聲自城內傳來。
蹄聲急促，由遠及近，頃刻間己至北門下。
同時，城門內側也傳來絞盤轉動的吱呀聲，甕城的門扇被緩緩開啟一道縫隙，僅容一騎透過。
一匹雄健的烏騅馬當先衝出，馬背上的將領身披玄色魚鱗甲，外罩猩紅大氅，面容剛毅，眉宇間還自帶著一股沙場宿將的威儀。
此人正是曹仁，曹子孝。
他身後跟著十餘名親衛銳士，皆甲冑鮮明，刀弓俱全。
牛金遠遠望見，便己下城迎接：“末將參見徵南將軍！”
“情況如何？”
曹仁勒住戰馬，等待牛金講述事情原委。
“稟徵南將軍，城外七人自稱文聘麾下士卒，並言漢水戰事有變，關羽設伏，文聘兵敗……”牛金言簡意賅，“末將不敢擅斷，故請將軍親臨。”
曹仁面無表情，翻身下馬，大步登上城樓後，目光迅速掃過城外七人。
“放吊籃。”
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