想清楚這些後，曹仁緩緩轉身，目光重新落在李茂身上：“文聘如今何在？”
“應是退守漢津。”
李茂垂首道：“某等於沔陽（今仙桃）附近棄船，文將軍中伏大敗，關羽親率水師追擊，文將軍唯有退回漢津，方能扼守漢水。”
“爾等可知張文遠近況？”
曹仁追問，聲音中帶著一絲不易察覺的急迫。
“卑職不知。”
李茂搖頭道：“文將軍與張將軍分兵後，即隱於沔陽（今仙桃）港汊中。張將軍之行蹤，某等豈可得知？待漢水戰事一起，南北隔絕，更是無從知曉張將軍動向。”
聽完這番合情合理的解釋，曹仁眉頭仍舊緊鎖。
張遼音信全無，文聘潰敗，漢水防線即將失守……一連串的壞訊息，任何一個都足以震動南郡這個大後方。而如今它們接踵而至，簡首如同噩夢。
但他心中仍存著一絲僥倖。
萬一……萬一這些訊息都不是真的呢？
眼前這些潰卒所說之事，乍一聽的確毫無破綻，讓人難以辨別真偽，但李茂此人位卑，所慮所思，或有偏差。事實真相到底如何，還需遣人去漢津一探究竟。
“爾等暫且退下。”
片刻後，曹仁終於開口，聲音恢復了一貫的沉穩：“元濟，引彼等去營中安置，給賜飲食衣物。非令毋得擅自離營，且每日需由兵曹掾吏點卯稽核。”
“唯！”牛金抱拳領命。
李茂等人則伏地叩首：“謝徵南將軍收留！”
曹仁擺擺手，不再多言，轉身大步離去。親衛緊隨其後，馬蹄聲再次響起，迅速消失在長街盡頭。
蘇烈緩緩起身，與李茂交換了一個眼神。
計劃的第一步，成了。
城北軍營位於江陵城內西北角，原本是一處屯田兵的駐所，如今臨時撥出一地，安置了李茂這些潰卒。
此處營房甚是簡陋，以夯土為牆，茅草覆頂，每間可容二十人棲身。而李茂等七人則被安排在最東頭的一間營房，環境相對較好，這是牛金特意安排的，既示以優待，也便於監視。
待幾人入住後，便有人送來熱湯與麥餅，雖粗糙，但對飢腸轆轆的眾人而言，己是珍饈。
蘇烈捧著陶碗，小口啜飲著滾燙的菜湯，目光透過破舊的窗欞，觀察著營區內的動靜。
營門處有士卒把守，巡邏隊每半個時辰經過一次，戒備不可謂不嚴。但比起被拒之城外或投入大牢，眼下的處境己好上太多。
“曹仁此人，果然謹慎。”
陳瑜壓低聲音，用只有三人能聽到的音量道：“雖收留某等，卻限制行動，顯是並未盡信。於某等後圖甚為不利……”
李茂點頭：“幸而蘇軍侯早有預料，諸節俱慮，否則某等不是血濺當場，便是身陷囹圄。”
蘇烈放下陶碗，抹去嘴角水漬：“曹仁若輕易信之，反失曹氏第一將之名。眼下這般處置，尚在意料之中。吾等只需靜待其時，俟後續‘潰卒’沓至，其疑自緩。”
