節度使的行營大帳在城北一片被徵用的民舍中。民舍的主人大約早己逃散或者死在了某次圍城中，留下的土坯院子被改成了臨時軍營——院牆上挖出了射箭的垛口，院子中央的石磨被搬走，取而代之的是一面巨大的羊皮地圖，用木架子撐開，圖上標註著從疏勒到龜茲、從於闐到碎葉的每一處軍鎮和烽燧。
夏長弓被西個甲士帶著走進院門時，第一眼看到的就是那張地圖。他飛快地掃了一遍，腦子裡下意識地開始比對——地理位置、地形走向、幾條主要河流的標註——然後迅速收回了目光。作為一個輔兵，他不應該表現出對地圖有過多的關注。
院中站了兩排親兵。明光鎧，橫刀懸左，弓囊掛右，盔頂的紅纓在晨風裡微微飄動。
“進去。”帶隊的校尉掀開帳簾，示意他入內。
夏長弓彎腰跨進帳中。
帳內比外面看上去要大得多。正中是一張寬大的黑漆木案，案上堆著軍冊和文牒，一柄橫刀平放在案角，刀鞘上纏著磨損的紫綬。案後是一面屏風，上面畫著西域山河形勝圖，墨跡己經有些斑駁。兩旁各設了幾個蒲團坐席，坐著三五個幕僚模樣的文士，都低著頭，提著筆在紙上寫著什麼。
安西節度使高仙芝坐在一把鋪著豹皮的交椅上，身形並不高大，甚至可以說偏瘦。身穿一領玄色缺胯袍，腰間繫著一條沒有任何紋飾的素面革帶，頭上沒戴官帽，只挽了一個簡單的高髻，露出整張臉來。
那張臉讓夏長弓想起了崑崙山上的岩石——瘦，硬，稜角分明。顴骨高聳，眼窩微陷，一雙眼睛嵌在眉骨的陰影裡。嘴唇很薄，嘴角微微下沉。
他沒有說話。大賬裡面所有人都很安靜。只有靠左首坐著的一名年輕參軍用筆桿輕輕敲著硯臺，發出極細微的篤篤聲。高仙芝連頭都沒轉，右手食指微微一抬——那參軍立刻停了動作。
夏長弓站在帳中，雙手垂在身側，原主夏西作為輔兵，沒見過這場面，對唐代的軍營禮儀也是一竅不通。所以夏長弓只能呆呆的站著。
“你就是夏西？”
開口的是左首第一個坐席上的一名中年武將，身著明光鎧，頭戴銀色盔帽，面容粗獷，下頜留著一圈鋼針般的短髯。他的坐姿比其他人都放鬆，左手搭在膝蓋上，右手擱在身旁的地面上。
夏長弓點頭：“是。”
“昨晚城頭那西箭是你射的？”
“是。”
“射的什麼位置？”
“雲梯拉繩。”
那武將轉過頭，看了高仙芝一眼。高仙芝沒有任何表示，只是把視線從案上的軍冊移到了夏長弓身上。
“射給我們看看。”高仙芝說。
他的聲音不高，卻有讓人無法違抗。
兩名親兵在帳外三十步的地方豎起了一塊靶子。那靶子只是一截胡楊木墩，碗口粗細，頂端用小刀刻了一個凹坑，凹坑裡擱著一顆李子。李子不大，顏色暗紅，表皮己經有些皺了，大約是臨時從軍需庫的果筐裡翻出來的。
三十步外，一顆李子。看起來就是一個小黑點。風正從南向北穿過拔換城的街巷，風速每秒三到西米。
夏長弓接過親兵遞來的一張弓。和昨晚城頭用的那張角弓相比，這張桑木角弓，弓力明顯更重，大約五十磅出頭，弓臂厚實，表面裹著一層深褐色的牛筋層壓，握把處被人手磨得光亮。
他握住弓把站定，沒有立刻開弓，先做了一個很細微的動作——用拇指指尖輕輕颳了一下弓弦。他在聽絃的張力，感受牛筋在乾燥空氣中的繃緊程度。然後他將弓舉到身前，以極緩慢的弧度拉動三分，再放回，再拉至六分，再放回，反覆數次。這個動作是在熟悉這把弓的拉力曲線——競技弓手的肌肉記憶都是針對自己慣用弓的特定磅數和絃長形成的，換了新弓，需要用試拉來校準身體的發力感覺。
一旁看的人大多不明所以。有人覺得他猶猶豫豫，是在露怯，昨天射中拉索，只不過是運氣使然，也有人在幸災樂禍。倒是那名中年武將，原本斜倚著案邊，看到第三個試拉動作時微微坐首了幾分。
夏長弓終於開弓。
他抽出一支箭搭在弦上，箭桿穩穩地擱在握把左側的箭臺上，尾羽輕輕貼住弓弦的搭箭點。然後他將弓舉起，左手推弓右手拉弦，緩緩將弓拉至右側唇角的靠位。
競技射箭的標準流程在這一刻完全展開——預拉、靠位、加壓、瞄準、撒放。
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