次日清晨，夏長弓被一陣極有規律的弓弦聲驚醒。
弓弦聲一下接一下，間隔均勻，他在鋪位上側耳聽了片刻，起身穿上那件親兵營新發的麻布罩衫，循著聲音走出了營房。
親兵營的校場上，高月己經在練箭了。
她背對著營房的方向，雙腳與肩同寬，左肩朝靶，右肘高抬，正在做撒放練習。動作很慢——舉弓，預拉，靠位，然後保持開弓的姿勢停在原地，身體紋絲不動。她在練習靜止保持，這是安西軍中箭手必練的基本功。
夏長弓站在校場邊上那排兵器架後面，沒有出聲，只是默默地看著。他注意到幾個細節：她的食指第一指節位置偏外，斜扣在弓弦上，發力多賴指力而非背肌；預拉時小臂與肩膀協同不足，到靠位時肩頭微抬，導致整體結構不夠穩定。這些都是軍中常規速成教的常見毛病——能射，但精度和穩定性到一定程度就會遇到瓶頸。
“看夠了沒有？”
高月頭也不回，聲音從靶子方向傳過來，語氣裡帶著一絲慵懶。
夏長弓從兵器架後走出來。“你怎麼知道我來了？”
“你的腳步聲。”高月放下弓，轉過身來，額角掛著一層薄汗，幾根碎髮貼在太陽穴上，臉色因晨練顯得紅潤，“輔兵的麻鞋底是平的，親兵的皮靴底有鐵掌。親兵營只有你還沒換靴子，走起路來沙沙的，跟別人不一樣。”
夏長弓低頭看了看自己腳上那雙磨穿了底的麻鞋。確實沒換。昨天從西營房被押到節度使大帳，又從大帳被送到親兵營，還沒人給他發新靴子。
“昨天你答應的。”高月把手裡那張短弓往他懷裡一塞，“控弦術。你說要教我的。”
夏長弓接過弓，掂了掂。還是昨天那張雕著梅花的短弓，弓把上那股極淡的皂角味己經被晨風吹散了，只剩下松香和牛筋的氣味。他環顧了一下校場——晨光微熹，除了他們兩人，沒有別人。值夜的親兵剛換崗回去歇息，早班的還沒上操。校場周圍的夯土牆上爬著幾根枯死的藤蔓，風從牆頭吹過來，帶著戈壁清晨特有的涼意。
“你練射箭多久了？”他問。
“從小。”
“誰教的？”
“軍中的弓兵教頭。”
“他教你怎麼呼吸？”
高月愣了一下。“呼吸？呼吸還用教？人活著就會呼吸。”
夏長弓沒有反駁。他把短弓還給高月，走到兵器架前取下那張標準的角弓——就是昨天比試時用的那張。他站到高月側面的位置，把弓舉起來，但沒有搭箭。
“射箭的呼吸跟平常的呼吸不一樣。”他說，“你看我。”
他將弓弦拉到右側唇角，保持開弓姿勢，然後把注意力集中到自己的呼吸節奏上。吸氣——兩秒。屏住——一秒。撒放——在呼氣的過程中完成。整個動作迴圈流暢而穩定，弓臂紋絲不動。
“看明白了嗎？”
高月皺起眉頭。“為什麼不首接搭箭練？”
“搭不搭箭，呼吸是一樣的。你先學會不搭箭的呼吸，再搭箭。”
“搭了箭你就會想著靶子。想著靶子，呼吸就亂了。”夏長弓放下弓，“控弦練的不是手，是心。”
他沒有告訴她真相。這根本不是什麼長安禁軍的“控弦術”——這是他在國家隊做編外陪練時學來的呼吸訓練法。現代競技反曲弓的呼吸控制，講究的是心率與撒放時機的精準配合，比唐代軍中口傳心授的射法精細了不知多少倍。但他必須把它包裝成控弦術——一個她聽過、能理解、不會懷疑的名字。
高月將信將疑，但還是照做了。舉弓，拉弦，不搭箭，保持。一開始呼吸急促而紊亂，肩微微聳起，保持不到五個呼吸就支撐不住放下了弓臂。
