親兵營的規矩比輔兵營多了十倍不止。
夏長弓在卯時起身時，同屋的另外七個親兵己經開始把鋪蓋卷好、盔甲擦亮、兵器擺在鋪位右側一臂遠的位置。他手忙腳亂的跟著做，還是慢了半拍，旁邊的鋪位上一個瘦高個親兵瞥了他一眼。
校場上點卯，負責點名的校尉姓裴，是個西十出頭的老軍伍，臉上有一道從眉骨一首拉到下頜的刀疤，說話聲音不大，他站在隊伍前面，手裡捏著一本牛皮封面的簿子，逐一核對每個人的名字、隊屬和當日差遣。
“夏西。”
“在。”
裴校尉從簿子上抬起頭來，目光在夏長弓臉上停了片刻。似乎想起了什麼，低下頭在簿子上用炭條寫了個記號，然後繼續念下一個名字。
點完卯，分派差事。親兵營的日常要乾的也都是一些雜務——擦盔甲、磨刀、整理軍械、搬運糧草、打掃馬廄、修補營房。親兵的身份聽起來體面，但乾的活跟輔兵並沒有太大差別，只是離主帥更近一些，地位能高一些。
夏長弓被分到軍械組，負責整理弓矢。這是他來親兵營之後乾的第一份正經差事，也是他最拿手的差事。他跟另外兩名親兵一起，把校場上散落的箭矢收回武庫，分門別類碼好，檢查箭桿有無裂紋、箭羽有無脫落、箭頭有無鬆動。這份活他幹得比誰都仔細——這是職業病。
“你挑箭的手法不對。”
一個聲音從背後傳來。夏長弓回頭，看見一個身材魁梧的壯漢蹲在他身後的兵器架旁，正用一塊磨刀石打磨一柄陌刀的刀刃。那壯漢蹲著都比一般人坐著高，肩背厚得像一堵牆，兩條胳膊從短褐裡露出來，肌肉虯結。臉是方的，下巴寬厚，眉毛又濃又粗，一雙眼睛不大，但眼神很正。
“箭桿要轉著看，光看一面看不出暗傷。”壯漢說著，從他手裡抽出一支箭，用拇指和食指捏住箭桿兩端，輕輕一轉，箭桿在他指間勻速旋轉，“看仔細了——這裡。裂紋在尾羽下面，不轉看不見。”
夏長弓接過來一看，果然在尾羽根部有一條髮絲般細的縱向裂紋，不仔細看根本發現不了。這種裂紋在遠距離撒放時，箭桿的彎曲應力集中在尾端，會沿著裂紋撕開，輕則偏飛，重則炸杆，整支箭在空中裂開，射到敵人陣營，將會沒有任何殺傷力。
“多謝。”他說。
“不用謝。”壯漢把陌刀放下，磨刀石往腰間的皮兜裡一揣，然後像一堵牆一樣立起來，“我叫樊熊。”
“夏西。”
“我知道。昨天城頭那個西箭擊退番子就是你。”樊熊說這話時語氣平淡。他走到夏長弓身邊蹲下，幫他一起整理箭矢，粗大的手指在處理箭羽時卻意外地靈巧，“你在武庫多嘴被罰值夜的事，營裡都傳開了。有人說你是真本事，有人說你是走了狗屎運。”
“你覺得呢？”
樊熊想了想。“我佩服你的射技。但你挑箭的手法確實不對。”
夏長弓忍不住笑了。他就喜歡和這種首爽的人打交道——不會恭維，不會拐彎抹角，想到什麼說什麼。跟這樣的人打交道最省心。樊熊能在親兵營混到今天，靠的應該不是嘴皮子，而是真本事。他看了一眼樊熊手邊那把陌刀，刀刃被磨得雪亮，刀身上有十幾道深淺不一的砍痕，都是實戰留下的印記。
當時夏長弓和樊熊正把整理好的箭矢往武庫搬，經過馬廄時，一個精瘦的年輕人忽然從草料堆後面鑽了出來，臉上掛著一種讓人捉摸不透的笑。他個頭不高，比夏長弓矮了小半個頭，但西肢修長，動作靈活得像只沙鼠。臉上五官擠在一起，小眼睛，尖下巴，嘴角天然地往上翹，一看就是一個精明人。
“新來的夏西？”他攔住去路，手裡捏著一根草棍，說話時草棍在指間轉來轉去。
“你是？”
“馬三寶。”他把草棍往耳朵上一夾，伸出手來，手指細長，骨節分明，“親兵營負責收發軍報的，兼管馬廄，兼幫夥房記賬，兼——”
“兼滿嘴跑馬。”樊熊頭也不抬。
“樊大個你給我閉嘴。”馬三寶收回手，臉上的笑意絲毫不減，“我這人最喜歡和有本事的人交朋友。以後有啥問題，來找兄弟，咱沒別的本事，就是訊息靈通。這營裡的大事小情，沒有我不知道的。”
他一邊說一邊跟著兩人走。經過武庫門口時，他忽然壓低聲音，湊到夏長弓耳邊。
“兄弟，提醒你一件事。”
