“什麼事？”
“你今天點的卯，裴校尉在簿子上給你圈的是待核。”
夏長弓腳步一滯。
待核。等待核查。也就是說，他的身份在親兵營的正式簿冊上還沒有落實。高仙芝那句“暫不入冊”果然不只是口頭上的一句話，裴校尉今早多看的那幾眼，是開始留意他這個人了。
“你怎麼知道的？”夏長弓壓低了聲音。
“我剛才說的什麼來著——這營裡的大事小情，沒有我不知道的。”馬三寶把草棍從耳朵上拿下來，用牙齒輕輕咬著，小眼睛裡閃著光，“裴校尉的簿子放在值房案上，我去送軍報的時候掃了一眼。你那個名字後面，畫了個圈。”
“圈是什麼意思？”
“圈就是待定。定了會畫勾。畫叉就是捲鋪蓋滾蛋。”馬三寶把草棍從嘴裡拿下來，看了一眼夏長弓的臉色，“不過你也不用太擔心。裴校尉那個人，話雖不多，但是心裡有桿秤，不會冤枉好人。你只要不犯軍規，把活幹好，他不會為難你。”
“馬三寶，”樊熊忽然開口，“你說這麼多，到底想幹什麼？”
馬三寶轉過身來，倒退著走，笑眯眯地看著兩人。
“我想幹什麼？我想多認識一個有本事的人。這營裡天天死人，多一個能打的，我就少一分被人砍死的風險。”他說話的語氣依舊輕飄飄的，像是在說笑話，但眼神卻很嚴肅，讓夏長弓覺得，這個滿嘴跑馬的浪蕩漢可能真的沒在開玩笑。
午飯後，三人在伙房後面的柴垛旁坐下來歇息。伙房今日供應的照舊是粟米粥和硬麵餅，外加一小碟鹹菜，親兵的伙食只比輔兵多了一勺羊油。夏長弓掰開面餅泡在粥裡慢慢吃，樊熊三兩下就解決了兩份，連碗底都颳得乾乾淨淨。馬三寶吃得很慢，一邊吃一邊說話，兩不耽誤。
樊熊是龜茲人，父親是漢人鐵匠，母親是龜茲本地人，家裡三代打鐵為生。他十六歲應徵入伍，因為力氣大被選入陌刀隊，跟李嗣業在隴右並肩打過幾仗，後來因為負了腿傷被調到親兵營養傷，傷好後就留了下來。他對自己是胡漢混血的身份從不遮掩，但也很少主動提起。
“陌刀隊裡不分漢人胡人，”他說，“只要為安西打仗的，就是兄弟。”
馬三寶的身世則模糊得多。他說自己是涼州人，父親是驛站的驛卒，母親早亡，從小在驛站裡聽著南來北往的軍報和奏章長大，認得幾個字，會寫幾筆文書。安西軍招募文書的告示貼到涼州時，他報了名，跟著運糧隊一路走到了龜茲，後來輾轉調到了親兵營。
“我來安西那年才十七歲。來了才知道，這地方除了沙子還是沙子。”馬三寶說著，忽然壓低了聲音，往兩人跟前湊了湊“說到文書——我剛從值房那邊過來，你們猜我看到什麼了？”
“別賣關子。”樊熊說。
“徵兵令。”馬三寶的聲音壓得極低，“而且是加急的。從龜茲發往疏勒、于闐、焉耆，各鎮都在抽兵。高帥要打大仗了。”
夏長弓放下粥碗。“打哪裡？”
馬三寶左右看了看，確認周圍沒人，才把最後一句話說完。
“小勃律城。這次是啃骨頭——小勃律城在懸崖上，城高路險，易守難攻。之前打過一次，沒打下來。這次高帥親自點兵，把各鎮的精銳都調來了。”
他停了停，用手指敲著粥碗的碗沿。
“兄弟，你剛來就趕上大仗。好運氣。”
夏長弓沒有回話。他低頭看著碗裡剩下的小半碗粟米粥，粥面上映出頭頂灰濛濛的天空。小勃律城——這個名字他在歷史書上見過，但他對這場戰役的具體過程幾乎毫無記憶，只知道它是高仙芝在西域打過的眾多戰役之一。打得怎麼樣，結果如何，他一無所知。
遠處傳來號角聲，是午操的集合令。號聲在拔換城的夯土牆之間迴盪，驚起城頭幾隻灰色的野鴿子。樊熊站起來，把空碗往柴垛上一擱，拍了拍褲子上的沙土。馬三寶把草棍重新夾在耳朵上，輕快地跳起來，朝校場走去。
夏長弓跟在兩人身後，手指下意識地摸了摸懷裡那幾塊石頭——孔雀石、煤線頁岩、鐵質結核。它們在粗麻布衫的內袋裡互相碰撞，發出極細微的聲響。
