拔換城在三天之內變成了一座巨大的兵營。
從疏勒、于闐、焉耆調來的援兵陸陸續續開撥進城，馬蹄聲和腳步聲從早響到晚，街道上擠滿了不同番號的隊伍，有穿明光鎧的陌刀手，有披皮甲的輕騎，有扛著長矛的步卒，還有趕著馱馬運送糧草的輔兵。各路人馬的旗幟在風沙裡翻卷，紅的、黑的、青的，旗面上寫著各部將領的姓氏，濃烈的靛青氣味混著馬汗和鐵鏽，瀰漫在整座拔換城上空。
親兵營的雜務量翻了倍。裴校尉每天點卯時分配的的差事越來越多，從早到晚，所有能動用的人手都被調去搬運軍械、裝車、核對輜重。夏長弓領到的活是管理新調撥來的角弓和配套的箭矢配件——這批弓是從疏勒武庫調來的，剛運到，還沒拆封。他需要逐張檢查弓臂有無裂紋、弓弦有無起毛、配件是否齊全，然後將它們分配到前鋒弓兵隊。
這是出征前最後的裝備整備。
夏長弓在武庫的院子裡找了個避風的角落，把張弓一字排開，逐一檢查。他將每張弓舉到眼前，從弓弰到握把，從牛筋層壓的介面到弓臂內側的年輪紋理，一處處看過去。檢查完弓臂，再檢查弓弦。他用拇指和食指捏住弓弦中段，輕輕一捻——弦是牛筋搓成的，三股絞合，表面塗了桐油防潮，但桐油塗得不勻，有幾處己經乾裂起皮。
目測檢查過後，他還仔細的用手摸。
摸弓臂木材的密度，掂弓弦的粗細與韌性差異，感受角片的均勻程度。這批弓來自不同工匠之手，質量參差不齊。有兩張弓的弓力超過六十磅，弓臂厚實，牛筋層壓緊密，是好弓。有三張弓的弓力只有三十磅出頭，弓臂內側的年輪紋理太過稀疏，木材密度不足，射幾次就會變形。剩下的都在西十到五十磅之間，中規中矩。
他把弓分成三堆，用炭條在木架標籤上做好記號：上、中、下。隨後又解了一捆箭矢逐一比對。這批箭是龜茲軍器坊的製品，跟他之前在武庫見過的歪羽箭是同一批。他抽出十支箭，閉上一隻眼，將箭桿湊到眼前，像木匠吊線一樣檢查箭桿的首度——三支彎的，兩支尾羽偏移，一支箭頭鉚接不牢。
這種活他在省隊的器材室裡幹過無數次。每年省隊採購新箭矢，都會讓他幫忙驗貨。兩千支碳素箭，他三天能驗完，每支都測過撓度和重量，偏差超過千分之三的挑出來退貨。現在手裡沒有撓度儀，沒有電子秤，只有一雙眼和一雙手。但原理是一樣的——箭桿的首度、重心的一致性、尾羽的對稱性，這些決定了箭的質量高低。
他將檢驗結果記錄在一張粗紙上，記錄品名、數量和等次。
那天傍晚，他把分配給自己的三張弓和六囊箭搬回營房後，獨自坐在鋪位上，從懷裡掏出一沓巴掌大的粗紙片。這些紙是他在武庫地上撿的邊角料——記賬裁下來的毛邊、包裝紙拆開後的空白麵、丟棄的破損簿冊中完好的夾頁。他將它們疊齊，裁成巴掌大小，用一根細麻繩從一側穿孔繫住，做成一本簡陋的筆記簿。
炭條是他自己燒的。伙房灶膛裡燒剩的紅柳枝，埋在沙土裡熄了明火，就成了粗炭。削尖一頭，能在紙上寫出淡淡的灰黑色字跡。
他在第一頁上寫道：
“角弓：上品三弓，弓力六十斤以上，弓臂厚實，牛筋緊密，可配九鬥箭。中品十二弓，弓力西十至五十斤，可用。下品五弓，弓力不足西十斤，弓臂年輪疏，宜做練習弓。注意：弓力不均導致齊射落點不統一，這是陣戰大忌。”
第二頁：
“箭矢：疏勒庫箭，杉木杆居多，年輪偏稀，重心偏前，長距離精度差。龜茲庫箭，混入幼材，箭桿首度有三成不合格。建議統一箭桿選材標準，用成熟杉木中段材，年輪間距不大於兩釐，烘乾後需在桐油中浸泡一日再晾乾。尾羽裝配需用定角器校準，保證三羽角度一致。”
他寫完這兩頁，停下來，將炭條夾在指間反覆摩挲。作為一個穿越者，他和這個世界沒有任何羈絆，但是前世瞭解的安西悲壯的歷史，讓他不自覺的想做點什麼。
他將這幾頁紙折成一小塊，塞進粗麻布罩衫的貼身暗袋裡。那個暗袋是他自己縫的，縫在左側肋下最貼身的位置。袋口收得很緊，彎腰跑步都不會掉出來。
做完這一切，天己經黑透了。拔換城的夜空中沒有月亮，只有城牆上火把的光芒映在低垂的雲層上，將半邊天染成暗紅色。校場上不斷傳來巡營的梆子聲，每敲一下間隔三息，敲到天明不停，是拔換城戒嚴後的規矩。
夏長弓起身去伙房打水，回來時在營房門口被一個人攔住了。
他第一反應是去摸腰間的短劍，但隨即就鬆開了——那人影的身形纖細，披著一領深色的斗篷，帽兜遮住了大半張臉，但斗篷下面露出的那雙短靴暴露了她的身份。小牛皮，靴尖沾著校場的沙土，正是高月。
“高姑娘。”他把聲音壓得很低。
高月把帽兜往後撥了撥，露出臉來。她沒有梳馬尾，頭髮用一根骨簪隨意挽在腦後，幾縷碎髮散落在鬢邊。臉上沒有白天的英氣，眉眼間帶著一種他之前沒有見過的凝重。
“跟我來。”她說，轉身朝營房後側的柴垛走去，那裡遠離營房的值夜燈火，是親兵營裡為數不多的僻靜角落。
夏長弓跟了過去，心裡有些忐忑。高月和他同處軍營之中，按理說不該在深夜私會，但她是節度使的女兒，親兵營的人——包括裴校尉——都對她睜一隻眼閉一隻眼。軍中規矩對高仙芝的女兒來說，從來就沒有任何約束力。
“明天卯時出發。”她開門見山，“你被編入前鋒弓兵隊，跟樊熊和馬三寶一隊。”
“我知道。”
“前鋒的意思是，你們會比主力早半日到。會提前遇到敵軍斥候、伏兵。”
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