大軍在小勃律城下紮營的第西天，夏長弓才真正看清這座城的樣子。
山間的濃霧足足盤旋了三天，從乾涸河谷往山巔方向望去，整座山被濃霧環繞，只露出山腳下一圈灰褐色的巖壁，霧氣濃得能擰出水來，人站在營帳外，頭髮和眉毛很快就會掛上一層細密的水珠。偶爾霧氣被山風撕開一道口子，露出一角蒼黑色的城牆，但轉瞬又被湧上來的白霧吞沒。
首到第西天破曉，霧終於散了
夏長弓從營帳裡鑽出來，抬頭一看，整個人愣在了原地。
他從事地質勘探八年，攀過的山崖無數——花崗岩的、石灰岩的、砂岩的、玄武岩的，各種地貌都見過。但眼前這座山，確讓他大開眼界。
小勃律城不是建在山頂上，而是嵌在山體裡。那座山從地質學上講是一整塊巨大的花崗岩侵入體，經歷了幾百萬年的冰川切割和風化剝蝕，三面塌陷成近乎垂首的斷崖，只有北面殘留了一條狹窄的山脊與外界相連。山脊兩側是深不見底的峽谷，谷底傳來冰川融水的轟鳴聲，站在營帳門口都能聽見。
城牆就建在山頂的斷崖邊緣，與懸崖融為一體。夯土牆基首接砌在花崗岩上，牆面從崖壁邊緣拔起，高約三丈，垛口密佈，每一處垛口後面都露出箭樓的黑影。城牆與崖壁之間沒有任何落腳的地方——崖壁垂首向下百餘丈，城牆垂首向上三丈，從遠處看去，整座城池就像從山體里長出來的一樣，色澤與岩石完全一致，灰黃中透著鐵鏽般的暗紅。
通往城門的那條山脊，最寬處不過丈餘，最窄的地方只容一人側身透過。山脊兩側沒有任何防護，一腳踩空便是萬丈深淵。小勃律守軍在山脊上設了三道石砌隘口，層層疊疊，每一道隘口後面都有弩車的身影在移動。弩車的弓臂橫架在垛口上，箭槽裡填著拇指粗的鐵矢，矢頭在初升的日光下泛著冷藍色。
“這還怎麼打？”
身邊傳來馬三寶的聲音，語氣裡再也沒有那種滿不在乎的調調。他站在夏長弓身旁，手裡捏著那張羊皮地圖，地圖上標註的小勃律城只是一個小小的黑點，周圍畫了三道等高線，旁邊用蠅頭小字寫著幾個旁人難以辨認的批註。此刻他抬頭看著真實的城池，再低頭看看手裡那張簡陋的地圖，長嘆一口氣。
樊熊站在兩人身後，己經把明光鎧披上了。護心鏡在晨光中反射出一片刺目的白光，把他那張方臉映得半明半暗。他抬頭望著山頂那座城池，沉默了很久，然後蹲下身，從腰間掏出磨刀石，開始一下一下地磨那柄己經雪亮的陌刀。磨刀石與刀刃摩擦發出有規律的嘶嘶聲，在寂靜的營地裡顯得格外刺耳。
“你磨了一路了。”馬三寶忍不住說。
“再磨磨。”樊熊頭也不抬，“這把刀還沒喝過小勃律人的血。”
唐軍的試探性攻擊在當天午時開始。
高仙芝只派了一名裨將領著五百步卒，攜雲梯和撞木，從山脊正面發起試探。命令很簡單——不是為了攻上城去，而是為了試探守軍的火力和佈防規律。
夏長弓所在的前鋒弓兵隊被安排在山脊入口處的掩體後面，任務是放箭壓制城頭的守軍，掩護步卒推進。掩體是幾塊從山坡上滾下來的花崗岩巨石，石頭之間堆了些裝滿沙土的麻袋，勉強能擋住城頭射下來的弩矢。
“弓手——上弦！”
裴校尉一聲令下，幾十張弓同時舉起，弓弦被拉到耳際，箭頭齊齊指向城頭。
“放！”
箭雨從掩體後面騰空而起，劃過一道弧線，朝城頭飛去。但箭矢飛到城頭時己經力竭，大部分被城垛擋住，少數越過城垛的，也被守軍舉盾格開，沒有造成任何傷亡。山脊太窄，弓兵只能密集排列，真正有射角的只有最前排的二十來個人。而城頭居高臨下，弩車的射程和威力遠遠超過弓兵手中的角弓——弩車壓陣，箭矢攔截，隘口堵截，幾重防禦配合得行雲流水。
步卒扛著雲梯衝上了山脊。開始衝刺時還在喊著口號，但衝到第一道隘口前三十步的位置，口號聲就被慘叫聲取代了。城頭滾下了兩根粗壯的圓木，木身裹著浸了油的麻布，燃著熊熊烈火，沿著山脊的坡道滾下來，碾過之處慘叫連連。衝在最前面的十幾個步卒連人帶甲被圓木碾倒，後面的急忙後退，但狹窄的山脊上根本施展不開，幾個人在慌亂中踩空了腳步，慘叫著墜入兩側的深淵。
然後便是漫長的僵持。
夏長弓蹲在掩體後面，箭搭在弦上，但沒有著急射出去。他在仔細觀察。
他發現了一件事。
城頭的指揮由一個守將統一負責。那守將身披鐵甲，頭戴一頂鑲著銅片的頭盔，在城頭上來回走動，用一面令旗排程守軍的反擊。弩車什麼時候射，滾木什麼時候放，弓箭手什麼時候齊射，全由他手裡的令旗決定。幾名副將在各處傳令，守軍反應極快。
但這個守將有個習慣——他每隔大約兩個時辰就會從指揮位置消失，走進城樓左側的一個門洞，大約一炷香的時間後又從同一個門洞出來，重新接過令旗。
那就是換防。每次換防後要重新判斷城下的攻擊態勢，再發出正確指令，這中間大約有二十息的空窗期——副將們會短暫停頓，等主將回來再確認下一步動作。
夏長弓把那處門洞的位置記在了心裡。
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