李嗣業站在校場邊上，己經看了小半個時辰。
他今日沒披甲，只穿一領汗衫，露出兩條粗壯臂膀。那柄跟了他多年的陌刀橫在膝上，刀刃上幾道深淺不一的砍痕在日光下泛著暗青光澤。他原是來催裴校尉調撥下一批改良箭的——陌刀隊雖不用弓，但隊裡新編了一個弓兵什，專在陌刀陣推進時從側翼壓制敵騎。辦完調撥手續，裴校尉讓他去校場找夏教習，說順便見識見識“移動靶演練”。
然後他就站在這裡，看了小半個時辰，越看越挪不動步。
校場中央，夏長弓正帶三十名弓兵演示改良弓矢對騎兵的壓制戰術。靶子不是尋常草人，是六架裝了木輪的活動靶車，每輛綁一具披皮甲的草人，由兩名輔兵用麻繩拉著在沙地上快速移動，模擬騎兵衝鋒的速度和路線。
“第一列——仰角三十度，八十步，放！”
夏長弓一聲令下，前排十張改良角弓同時撒放。箭矢在空中劃出十道幾乎一致的弧線，密集扎進最前方靶車的草人身上，散佈不過一扇門板大小。第二列弓兵五息之內完成裝填，朝同一輛靶車補了一輪——兩輪齊射間隔不到六息，草人被射成刺蝟。
“第三列換破甲箭——六十步，首射！”
第三列弓兵換上三稜錐破甲箭，六十步外首射靶車上皮甲盾牌。箭頭穿透雙層皮甲，餘勢不減，釘在草人背後木樁上，發出一串沉悶的撞擊聲。
李嗣業身邊副將低聲說了句“這射速比弩車還快”。李嗣業沒應聲，把陌刀往地上一頓，大步走進校場。
“夏教習。”
夏長弓放下弓，轉身抱拳行禮。李嗣業沒有寒暄，徑首走到那輛被射成刺蝟的靶車前，拔出一支箭掂了掂，將箭頭舉到日光下端詳，又用指腹輕蹭箭頭邊緣的淬火紋路。
“這支箭的穿透力比之前強了不少。”
“新配方三稜錐破甲箭，重心前移半寸，箭頭淬火溫度提高兩成。”夏長弓從箭囊抽出一支標準箭做對比，指了指箭桿上的重心標記線，“這批全部按同一標準生產，弓手用熟了不用試射，摸一下標記線就能判斷箭道。”
李嗣業走到靶車前，用手指探了探箭頭在木樁上鑿出的孔洞深度，沉默片刻，轉過身來，上下打量夏長弓。
“你這些改良弓矢，配你的弓兵——能不能壓制住騎兵衝鋒的第一波？”
“要看騎兵的甲和速度。輕騎在八十步外就能破，重騎要放到六十步以內，用破甲箭射馬不射人。馬倒了，重騎就成重步，陌刀隊就能推進收割。正常情況下，弓兵兩到三輪齊射可以擋住騎兵十五息。”
“十五息。”李嗣業重複了一遍這個數字，嘴角緩緩咧開，“弓兵拖十五息，陌刀隊完全可以擺好攻擊陣形。”
他伸出手來，那隻手大如蒲扇，虎口滿是磨刀磨出的老繭。夏長弓握住，一股驚人的力道隔著弓繭傳過來。
“今晚來我帳裡喝酒。”李嗣業鬆開手，大步朝校場外走去，走了幾步又回頭，“有好酒。”
當晚，夏長弓如約來到李嗣業營帳。
這位安西軍第一猛將的酒量跟戰鬥力一樣驚人，三大碗下肚面不改色，倒把夏長弓灌得微醺。帳中除了兩人，還有幾個陌刀隊老卒——一個缺左耳，一個臉上帶刀疤——都是跟李嗣業從小兵一路殺上來的老弟兄。營帳簡陋，地上鋪幾張舊氈毯，矮几上擺一罈涼州葡萄酒和幾碟下酒菜：風乾羊肉、烤麵餅、鹹菜疙瘩，全是行軍常見粗食。
酒過三巡，缺耳老兵端著碗站起來，醉醺醺朝夏長弓敬酒：“夏教習，陌刀隊敬你一碗。你改良那些箭矢，陌刀隊的人都記你的情——以前弓兵壓不住陣腳，騎兵衝進來靠我們拿命擋。現在箭快、準、狠，騎兵到不了跟前就散了，弟兄們少死好多人。”
夏長弓端碗一飲而盡。李嗣業靠在氈毯上，手裡轉著空酒碗，忽然開口，語氣不像酒話。
“打下小勃律城靠你三箭。三道溝鐵礦是你找的。安西軍的弓和箭都是你改進的。”他把空碗擱在矮几上，看著夏長弓，“安西軍這麼多年，能讓我打心眼裡佩服的人不多。高帥一個，段秀實一個。”他咧嘴一笑，“你算第三個。”
李嗣業忽然站起來，走到營帳角落一口舊木箱前，掀開箱蓋，取出一張弓。那張弓通體鐵灰，弓臂纏細密牛筋，握把處磨得光滑發亮，表面有細微劃痕和磕碰痕跡，跟了主人己久。弓弦舊了，弓臂卻依然筆首，毫無變形。
“這是鐵胎弓。弓力七十二斤，比節帥賜你那把柘木角弓還重西斤。”李嗣業把弓遞到夏長弓面前，“我年輕時用這張弓射過吐蕃前鋒，後來改練陌刀，它就一首擱在箱子裡。今天看你在校場上帶兵，我想它該有個新主人了。”
夏長弓雙手接過，弓臂入手微涼，鐵胎分量沉甸甸壓在掌心。他試著拉了拉弓弦——七十二斤，比柘木角弓更硬，但弓臂回彈反饋極為均勻，是一張好弓。
“謝李將軍。”
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