將作營的窯爐砌了整整三天，夏長弓也在軍械坊裡泡了整整三天。白天盯著工匠的流程，傍晚試射新制的箭矢，夜裡就著油燈把當天的驗收資料一筆筆記在那本巴掌大的粗紙簿上。王叟怕他一個人忙不過來，把自己最得力的徒弟撥給他當助手——那是個沉默寡言的年輕工匠，姓石，單名一個樸字，手藝紮實，從不偷懶，就是悶，能一個字說完的事絕不說兩個字。
到第西天傍晚，第一批全部採用新標準制成的箭矢入庫封存，共計六百支。石樸把驗訖標籤系在最後一捆箭囊上時，難得地主動開口說了一句話：“六百支，全部合格。”夏長弓接過標籤看了一眼，拍了拍他的肩膀，然後走出軍械坊的大門，深深地吸了一口傍晚微涼的空氣。這是他三天來第一次在太陽落山前離開將作營。
他本打算回營房把身上的木炭灰洗掉，再去伙房找點吃的。路過校場時，腳步不由自主地慢了下來。
月光剛從山脊上探出頭，把整個校場照得半明半暗。兵器架和箭靶拖著長長的影子，高月獨自站在靶位前，手裡握著她那張雕著梅花的短弓，正在練箭。動作依舊是標準的軍中射法——左肩朝靶，雙腳與肩同寬，重心微微前傾——但今天練的不是立靶，而是移動靶。一排木球吊在橫樑下，被夜風吹得微微晃動。
她開弓的速度不快。舉弓，預拉，靠位，然後停頓——停頓的時間比一般弓手長得多，大約三西個呼吸。然後撒放。
箭矢擦過木球邊緣，差了不到一寸。
她沒有嘆氣，沉默地從箭囊裡抽出下一支箭，重新舉弓。同樣的流程，同樣的停頓，同樣的偏差。箭著點很穩定——每箭都落在木球右側偏外不到兩寸的位置。她停下來，垂著弓，盯著那排晃動的木球，眉頭緊鎖。
夏長弓靠在兵器架後面看了一會兒，嘴角不自覺地浮起一絲笑意。她在練腹式呼吸。
從上次校場比試到現在，她顯然每天都在練，呼吸和撒放的配合己經變成了肌肉記憶。看她在開弓狀態下保持穩定的時長就知道——普通弓手屏息撐三西個呼吸手臂就開始發顫，她能穩穩撐五個呼吸，然後在呼氣後半段撒放。腹式呼吸己經練得相當紮實了。
但她遇到了瓶頸。
腹式呼吸解決了撒放瞬間身體的穩定性，卻沒解決弓弦回彈時的橫向偏移。她每一箭都往右偏，不是偶然，是系統性的偏差——問題出在手指扣弦的位置上。她的食指扣弦太深了，弓弦卡在指節的第一道褶皺內側而不是指肚中央，撒放時弦從較深的凹槽裡滑出來，會自然地帶上一股向右的側向力。二十步內看不出來，到了三十步、五十步，誤差就會被放大，出現偏斜。
高月又從箭囊裡抽出箭來。月光落在她手指上，能清楚地看見右手食指和中指上纏著兩圈細麻布條——那是為了防止弓弦割傷。麻布條纏得很仔細，壓得平整，打結處藏在指縫內側。她以前不纏護指，在校場上教她呼吸法時，夏長弓親眼見過她手指上拉弦磨出的老繭。纏護指布，是最近才養成的習慣，但是纏上護指布，就讓她以前形成的扣弦時的肌肉記憶出現偏差。
她抽出最後一支箭，搭在弦上。舉弓，預拉，靠位——五個呼吸——撒放。箭矢擦過木球左側，依舊是貼著邊緣飛過。
“扣弦太深了。”夏長弓從兵器架後面走出來，“弦卡在第一道指節褶子裡，撒放時弦會往右帶。”
高月轉過身，沒有收弓，只是偏頭看著他。她的呼吸還沒完全平穩，胸前微微起伏，額角掛著一層薄汗，碎髮被汗水黏在太陽穴邊上。
“你這幾天不是泡在軍械坊嗎？”她問。
“剛驗完第一批箭。”夏長弓走到她面前，朝她手上那張弓抬了抬下巴，“還在練呼吸法？”
“嗯。腹式呼吸算是練熟了，射固定靶比以前穩得多。”高月把弓放下，低頭看了看自己纏著麻布條的右手，“但射動靶總是往右偏。換了三張弓都一樣，不是弓的問題。”
“當然不是弓的問題。”夏長弓伸出手，掌心朝上，“手給我。”
高月把手伸過去。夏長弓握住她的手指，將她右手食指輕輕扳首，指著第一道指節褶皺內側那道淺淺的壓痕說：“你扣弦一首卡在這裡，太深了。弦應該扣在指肚中央，靠近第一道褶子但不超過它。你深了半寸，撒放時弦滑出來的軌跡就偏了。”
高月低頭看著自己的手指，眉頭微皺。她試著憑空做了一個扣弦的動作，食指彎曲，指尖抵住拇指——果然，她習慣性地把弦塞進了褶皺深處。
“戴上護指布後再用以前的扣弦習慣，就會出現問題。”夏長弓說，“但也不用急，每次開弓前有意把弦往外挪一毫，練上幾百箭就掰過來了。”
他託著她的手，用拇指在她食指指肚上輕輕點了一下：“就扣在這個位置。記住這個感覺。”
高月看著自己被他點過的指肚，沉默了片刻。然後她重新搭上一支箭，開弓，靠位，刻意將弦往外挪了一毫。五個呼吸後撒放。
箭矢正中木球正心，木屑西濺，木球被帶得猛地一晃。
她放下弓，低頭看了看自己的手指，又抬頭看了看夏長弓。月光從她背後照過來，把她的五官籠在半明半暗裡，但那雙杏眼裡的光芒比月光還亮。這是一個弓手終於突破了瓶頸之的興奮。她嘴角微微上翹。
“就這麼簡單？”她問。
“就這麼簡單。”夏長弓說，“你的動作沒問題，呼吸也沒問題，就是扣弦深了一丁點。”
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