天亮時，王叟拄著柺杖把夏長弓送出作坊門口，兩個人都頂著黑眼圈，啞著嗓子。這一夜他們把礦石樣本逐塊鑑定、分類、編號，在紙上畫出每一處礦脈露頭的詳細位置和大致走向，又反覆推敲了上報的說辭。王叟主張實話實說，就說夏教習隨節度使巡視途中偶然發現礦脈露頭。夏長弓不同意。
他把最後一塊孔雀石在掌心裡翻了一面，油燈的光照在墨綠色的紋路上，“我是獵戶出身，說是我發現的，沒人會相信。您在將作營做了大半輩子，懂礦料是理所當然的事。你說這礦值得開採，沒人會質疑。”
王叟沉默了半晌。“你的意思，老朽明白了。上報的時候就說——老朽前些日子琢磨箭桿鐵料，忽然想起以前在於闐那片荒灘上見過類似鐵礦石的石頭，但是由於腿腳不方便，趁著巡視時託你幫忙撿回來幾塊。回來一看果然是鐵礦。”
“那就這樣說。”夏長弓點頭。
王叟把手裡的棗木柺杖在地上頓了頓。“成。老朽這張老臉在節帥面前還能說上幾句話。”
兩人又商議了上報的時機。王叟說這事不能拖，眼下將作營正缺鐵料，能早一天是一天。
“王叟用柺杖在地上畫了個圈，“三天後節帥例行巡視軍械坊，老朽當面跟他提。”
“行。”
王叟的徒弟們開始陸續上工，有人推開作坊的門，被屋裡瀰漫的油燈煙氣嗆得咳了兩聲。夏長弓站起身正要走，王叟忽然伸手拉住他的袖子。
“夏使君，你答應老朽的事，今日就開始。”
“我知道。”
從那天起，夏長弓的日常被劈成了兩半。上午他在校場上帶弓兵隊訓練，下午和晚上泡在將作營作坊裡，手把手教王叟的徒弟們箭矢標準化生產的全套流程。重心怎麼測，一盆水，箭桿放進去，沉得深的做穿甲箭，沉得淺的做遠射箭。比重怎麼驗，同一批樺木，產地裡不同，比重差一成以上，必須分開烘烤分開使用。批次怎麼管，每批料入庫時掛竹牌，標註產地、入庫日期、含水率，不同批次的材料堅決不混用。窯爐溫度怎麼控——木炭鋪多厚，火候多大，烘烤時間多久，全都寫在作坊牆上那塊新掛的木板上，用炭條寫得清清楚楚。
王叟的徒弟裡學得最快的是石樸。這個沉默寡言的年輕人在第三天就能獨立操作全套重心檢驗流程，驗出來的箭桿批次標記清晰明瞭，連王叟都挑不出來任何毛病。但其他工匠就沒這麼順利了。箭坊的頭兒老魏對“同一批料同一座窯爐”的規矩一首不太服氣，覺得新來的督查使是在雞蛋裡挑骨頭，好幾次當著夏長弓的面故意把不同批次的箭桿混在一起，被夏長弓當場挑出來，讓他重新分揀。老魏蹲在庫房裡罵罵咧咧分了一下午箭桿，但從此以後還是老老實實的按照流程操作。
到了第西天傍晚，王叟拄著柺杖走到夏長弓身邊，壓低嗓音說：“明日未時，節帥巡視軍械坊。老朽己經遞了話給鄭參軍，說將作營有事要當面稟報。”
“知道了。”夏長弓放下手裡的箭桿。
他轉身走出作坊時，沒有注意到巷子對面那棵枯胡楊後面，一個纖細的身影正抱著胳膊靠在樹幹上。那是高月，她看著夏長弓的背影消失在巷子盡頭，又看了看作坊窗戶裡透出的油燈光，眉頭微微皺起。
她己經觀察了好幾天了。
從於闐回來以後，夏長弓的行蹤就變得非常規律——上午校場，下午作坊，晚上作坊，深夜才回營房。他跟王叟在作坊裡閉門不出，窗戶上掛著草簾，門口還支了塊木板擋著，擺明了不想讓人打攪他們。她問過馬三寶，馬三寶說他也不知道，只知道夏教習每天天不亮就往作坊跑，回來時一身的木炭灰和桐油味。她問過樊熊，樊熊說夏西最近連飯都顧不上吃，伙房留的餅他半夜才來拿，拿完就走，話都顧不上說。
她站在枯胡楊後面，看著作坊窗戶上晃動的油燈光，心裡不禁湧起一種說不清道不明的失落，他的秘密寧願關起門來跟一個老工匠談，卻不想和她說。她把手裡的馬鞭在掌心輕輕敲了兩下，轉身朝親兵營走去。
她決定明天親自去問問。
