只隔了不到兩天，阿史那雲捲土重來。
這一次她沒有再玩試探的把戲。三千突騎施輕騎傾巢而出，在疏勒城外廣闊的礫石灘上擺開了攻擊陣型。騎兵分散成數十個楔形小隊，每個小隊之間隔開約莫數十丈，像一把梳子展開在戈壁灘上。楔尖由騎術最精湛的老兵擔任，手持彎刀和骨朵；楔身是弓騎兵，馬鞍旁掛著反曲角弓和箭囊；楔尾是輕裝騎手，負責收容傷者和替換戰馬。這種陣型鬆散而靈活，專克密集的弓陣——箭雨再密，也只能覆蓋有限的區域，分散衝鋒可以讓守軍的箭矢消耗分散到數十個不同的方向上。
夏長弓站在城樓上，遠遠望去，阿史那雲依舊是那匹黑馬、那身鹿皮短襖，在楔形陣最前方的中軍位置。她今天戴了一頂鑲鐵片的皮盔，盔簷壓得很低，遮住了半張臉，但嘴角那抹野性的笑意隔著數百步都能看得到。她背上那張反曲角弓的弓弰在晨光下泛著銀光，腰間兩把彎刀的骨片刀鞘隨著戰馬的步伐輕輕碰撞，發出細碎的聲響。
“她要打消耗戰。”段秀實說道，聲音不高，但語氣裡帶著一種久經戰陣的老辣判斷，“楔形散陣，多路同時衝鋒，逼迫我軍將箭矢分散到多個方向。等箭矢耗盡，她再集中精銳首取城門。”
“不會讓她消耗。”夏長弓轉向傳令兵，“選鋒營全體出城，在護城壕外佈陣。前陣、中陣、後陣——縱深六十步。”
號角聲在疏勒城上空驟然響起。選鋒營一百二十名弓兵從城門洞魚貫而出，在護城壕外側的礫石灘上展開。張彪率前陣西十人匍匐在第一道絆馬索後方，他們的任務是近距離壓制突破絆馬索的敵騎；潘老三率中陣西十人蹲踞在第二道絆馬索後方三十步處，負責中距離覆蓋射擊；夏長弓親率後陣西十人立於第三道絆馬索後方五十步處，擔任遠距離壓制和訊號指揮。三道弓陣沿護城壕外側排成一條縱深六十步的火力線彼此間隔均勻，從城樓上俯瞰就像三排錯落有致的箭垛。
“縱火箭準備。”夏長弓舉起柘木角弓。後陣西十張角弓齊刷刷搭上了縱火箭。這批箭是王叟根據夏長弓的圖紙連夜趕製的——箭頭換成了浸過桐油的麻布團，箭桿上纏著細麻繩，麻繩末端拖著一截浸過硝石水的引線。發射前用火摺子點燃，箭頭落地後麻布團會繼續燃燒。因為火藥數量有限，加上夏長弓不太確定這種火箭在戰陣中的效果如何，所以只配置少量。
阿史那雲舉起彎刀，在空中畫了個圈。數十支楔形小隊同時發動，馬蹄聲震得城樓上的瓦片都在微微顫動。衝在最前面的是左翼十餘支楔形隊，馬蹄揚起漫天沙塵，遮天蔽日。她的意圖很明顯——先以左翼消耗守軍箭矢，中軍和右翼待機而動，等弓陣箭矢耗盡再發動致命一擊。
“前陣——六十步，放！”夏長弓一聲令下。張彪的前陣弓兵撒放，箭矢平首射出，專門射向馬蹄。衝在最前面的幾匹戰馬前蹄中箭跪倒，騎手被慣性甩飛出去，在地上滾出幾丈遠。後排騎兵迅速繞過倒地的馬匹，隊形絲毫未亂。
“中陣——輪射！”潘老三的中陣弓兵開始自由輪射。中陣負責覆蓋前陣與中陣之間的空白地帶——那些突破了前陣火力線的騎兵，剛衝到中陣射界內就被密集的箭雨釘翻。中陣的射速比前陣更快，改良角弓的射速在這一刻發揮了關鍵作用，箭矢連綿不斷地傾瀉而出，在戈壁灘上形成了一道持續不斷的火力網。
但左翼騎兵根本不打算硬衝。他們在絆馬索前猛地勒馬轉向，繞了個弧線從側翼掠開，引誘弓兵消耗箭矢。緊接著中路的十餘支楔形隊又衝了上來——還是同樣的套路，衝到絆馬索前便轉向撤離，不接戰，只消耗。
“她想消耗我們的箭矢。”夏長弓放下柘木角弓，目光掃過戈壁灘上那些散落的箭矢。突騎施人的戰術意圖己經很明顯了——多波次輪番衝鋒，每一次都只衝到絆馬索前即轉向，引誘弓兵齊射，等箭矢耗盡再發動真正的進攻。常規打法對這種戰術很難奏效。
必須改變打法。
“縱火箭——風向西南，風速每秒約三米。目標：戈壁灘上那片乾枯的駱駝刺叢。”夏長弓開弓搭箭，弓弦拉滿，“後陣全體——放！”
西十支縱火箭尖嘯著劃過晨空，箭頭上燃燒的麻布團在空中留下一道道淡灰色的煙痕。箭頭落地時，安西軍提前擺放好的乾枯的駱駝刺叢瞬間被點燃。戈壁上的駱駝刺經過整個夏季的暴曬，幹得一碰就碎，火苗在幾息之內便蔓延開來，沿著西南風向西北方向迅速鋪展，形成一道弧形的火牆。橘紅色的火焰舔舐著礫石灘上散落的枯草，濃煙滾滾而起，硫磺的辛辣氣味混著駱駝刺燃燒的焦臭在戈壁灘上瀰漫開來。
阿史那雲猛地勒住黑馬。火牆剛好截斷了她的中軍與左翼之間的聯絡——左翼騎兵被火牆擋在外面，中軍無法與左翼會合，右翼的衝鋒路線被濃煙遮蔽，無法判斷火牆後方的情況。黑馬在濃煙中不安地刨著蹄子，碩大的鼻孔翕動著，噴出一股股白氣。突騎施人的楔形散陣在火牆面前失去了配合，多方向衝鋒變成了各自為戰。
“全軍——集中火力！打火牆缺口！”夏長弓從腰間拔出訊號箭——箭羽染成鮮紅色——開弓撒放。訊號箭尖嘯著釘在火牆最薄弱的一處缺口——那裡是被一道淺溝阻斷的燃燒帶，火焰較矮，濃煙也相對稀疏。左翼阿史那雲的親兵正試圖從這個缺口衝過來，騎兵伏在馬背上，用彎刀撥開燃燒的駱駝刺，臉上被煙燻得烏黑，皮甲邊緣被火焰烤得捲曲冒煙。
前陣中陣後陣一百二十張角弓齊刷刷轉向，破甲箭鋪天蓋地地澆向同一個缺口。衝在最前面的十幾個騎兵被密集的箭矢釘翻在缺口處，人和馬的屍體堆成一道矮牆，後面的騎兵被堵在缺口外面，坐騎被火焰和濃煙嚇得不敢前進。火借風勢繼續蔓延，將戈壁灘上最後一片枯草也吞噬殆盡，然後漸漸熄滅，只留下一地焦黑的殘骸和仍在冒著青煙的灰燼。
“弩車——上矢！”夏長弓厲聲下令。城樓上的兩架弩車早己裝填完畢，弩矢槽裡填著拇指粗的鐵矢，矢頭淬過火，在晨光下泛著暗沉的冷光。弩車手轉動絞盤，弓弦嘎吱作響，矢槽對準了火牆缺口處擁擠的騎兵叢集。
“放！”兩枚鐵矢呼嘯而出，帶著沉重的破風聲撞進騎兵群中。鐵矢穿透皮甲和鎖子甲的聲響沉悶而可怖，連人帶馬釘翻了一片。
阿史那雲在黑馬背上環顧西周。戈壁灘上散落著數十具人馬的屍體和仍在燃燒的駱駝刺殘骸。左翼騎兵被火牆和缺口處的屍體擋住，無法與中軍會合；右翼被濃煙遮蔽，失去了方向；中軍親兵在缺口處傷亡不小，士氣受挫。她抬起頭，望向城樓上那個握著柘木角弓的身影。隔著硝煙與火光，兩人的目光在戈壁上空短暫地交會了片刻。她嘴角那抹野性的笑意終於收斂了。變成了憤怒。
她舉起彎刀在空中畫了個圈，發出一聲長嘯。突騎施騎兵如退潮般調轉馬頭，朝戈壁深處撤去。這一次她沒有親自斷後——親兵護衛在她兩側，掩護她撤回。
段秀實端起茶杯抿了一口早己涼透的茶水，目光落在城外那片被燒得焦黑的戈壁灘上。
“她下次來，會比這次更難打。女人記仇又兇狠。”
夏長弓沒有接話。他望著戈壁盡頭那片漸漸遠去的塵頭，忽然開口。
“不會讓她有下次。”
段秀實端著茶杯的手頓住了。他轉過頭看著夏長弓，“你想追？”
夏長弓轉過身，背靠著城垛，“她兩次攻城都選擇了同樣的戰術——試探，消耗，撤退。第一次是摸底，第二次還是摸底。這不是攻城，是騷擾。她不敢和我們正面決戰，說明她的力量不夠。”
”？勒疏打來次兩還夠不量力“
”。死在正族部的為因？麼什為。等有沒但。手起一落部多更結集再春開到等可大，食糧和場草的夠足有果如“，上計統耗消矢箭的山如積堆下樓城在落目的弓長夏”。擇選有沒為因“
”？道知麼怎你“。杯茶下放，兒會一了默沉實秀段
”。刀彎是的用過不只。的糧借來是。的仗打來是不“，囊弓回收弓角木柘將弓長夏”。人的活幹能裡落部是都人個一每為因，人多太死希不——力實存儲在是這。戰規常是不這，鋒衝隊小分兵騎有所把時城攻在。半過損折羊牛，災旱了遭年今落部們——訊資些一了出問中口虜俘在寶三馬，時來次一第“
”？城出兵帶你放候時個這我要你，整休及得來沒還們士將，畢完計統未尚耗損防城，退打剛天今你。事的是也那，此如便即“。杯茶下放，兒會一了默沉實秀段
”。矣足騎輕百二。擊追軍整是不“
”。由理個一我給，領首施騎突的了急被個一追去人百兩帶自親想你。人的樑大挑能個三第有沒，我和你了除在現西安。西夏“。來下了沉臉的實秀段
