夏長弓轉過身，正面看著段秀實。
“因為今天在城樓上，她隔著火牆看了我一眼。”
段秀實眉頭微皺。
“她那種人，我見過。”夏長弓的聲音不高，但每個字都壓得很實，“跟草原上的狼一樣——只認面對面打過交道的人。你派一支軍隊去圍剿他，他鑽山溝跟你耗三年。但你一個人帶著酒和乾肉走進她的帳篷，她至少會坐下來聽你把話說完。”
他頓了頓，往前走了一步，離段秀實更近了些。
“阿史那雲今天在城樓下，被火牆截斷陣型，被弩車釘翻親兵，她撤的時候沒有親自斷後——這在草原上是恥辱。但她忍了。為什麼忍？因為她不是來拼命的，她是來求活的。一個為了部落能忍受恥辱的首領，不會拒絕一個能讓她部落活下去的機會。”
“什麼機會？”
“糧食換馬。她的部落缺糧，安西缺馬。她搶糧是因為活不下去，我可以給她糧食，條件是部落歸附安西，用馬匹和羊毛來換。這樣安西多了一道西北方向的屏障，她的部落也不用每年南下搶糧。”
段秀實沉默了很久。城樓上的風從戈壁方向吹來，帶著焦土的氣味。
“你打算親自去談？”
“必須我親自去。”夏長弓的語氣沒有商量的餘地，“派別人去，她只會以為安西軍是來招降的。她今天輸了，但輸得不服。如果來的不是我，她會覺得被輕視。”
他停了停。
“但我親自去，她至少會聽。因為她知道我不是來羞辱她的。我是那個打贏了她、卻願意和她談的人。這在草原上，叫尊重。”
段秀實看著他，看了很久。
“你憑什麼覺得她會答應？”
夏長弓坦然承認，“我不敢保證她肯定會答應，但她的部落正在餓死，手裡的籌碼不多了。而我給她的是一個讓他們度過目前難關的出路。”
段秀實端起茶杯，發現茶己經涼透了。他把茶杯擱在城垛上，杯底磕在磚石上發出一聲輕響。
“你一個人走進突騎施人的營地，她翻臉怎麼辦？”
“她不會翻臉。”夏長弓搖頭，“不是因為她講信用，是因為她需要我活著。我活著，糧食才有可能到她的部落。我死了，安西軍不會再給她第二次機會。她會算這筆賬。”
“萬一她算錯了呢？”
“所以我帶樊熊。”夏長弓嘴角微微上揚，“她要是算錯了，至少有人幫我殺出來。”
段秀實沒有笑。他看著夏長弓，像是在看一件自己親手打磨出來的兵器——這件兵器比預期的更鋒利，但也比預期的更不按套路出牌。
然後他忽然開口，聲音沙啞卻異常清醒。
“老夫攔不住你，是不是？”
“您攔不住。”
段秀實哼了一聲，重新端起那個涼透的茶杯，喝了一口冷茶。
“二百輕騎。三天干糧。多帶箭矢，少帶輜重。突騎施人跑得快，你追不上就別硬追——三天之內沒有結果，掉頭回來。這是命令，不是商量。做不到就別想帶一兵一卒出這個城門。”
“明白。”
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