第二章
“海姥？”林奚何眼神微動。
“那是我們海邊的一種怪物，邪性得很。”吳三道。
“生在水裡，頭髮長長拖在後頭，長著利爪，又是駝背，遠一看，跟個成了精的老虔婆似的。這東西會在海里假裝溺水，向過路漁船求救，善心腸的漁民但凡拉它上船的，都死得慘極了。遇著大船，便興風作浪，船上的人沒有一個能活命。”
林奚何問道：“那船上的人全死了？”
吳三道：“死倒痛快了！”
“什麼意思？”
“附近巡檢寨的寨兵，當時翻到甲板上一看，到處血淋淋的。橫的豎的，躺了一地死人，一個個也不知道被什麼東西抓得血肉模糊。從甲板到尾艙，全部搬出來數一數，竟然有二十幾個，都被活活抓死了！”
林奚何駭然：“人怎麼會被抓死呢？”
“我可不騙你，當時我也在港口上，看得清清楚楚，那船上到處都是不知道什麼東西留下的爪痕。絞車、麻繩、船帆，全都抓得碎爛，木屑灑了一地，把木頭都抓出幾指深。你說，一艘船開在海上，能撞上什麼東西，有這麼大的爪子？不是海姥又是什麼？”
林奚何稍稍思忖，道：“興許，是海賊殺人劫船，然後偽裝成海姥殺人，那些抓痕也是刀劈斧砍造出的假相。”
“不可能是海賊。”
“為什麼？”
“因為船上的貨物一樣都沒有丟！”
吳三強調，“那船原是往細蘭國去的，裝了滿滿一船的寶貨。如果是海賊，怎麼會分文未動呢？再說，前任知州兩年前才剛趕殺過沿海海賊，在石湖一帶圍剿了二百多人。兩個最大的賊頭子，當場押到南校場砍了腦袋，剩下不過十幾號人，逃在海上，根本不成氣候。”
林奚何聽到這，也說不出話。
吳三又說：“後一年，這種事又發生了十幾起。有時候是屍體飄到海邊，有時候是船的殘骸飄到岸上，那些死人身上全都遍佈著血淋淋的爪痕。這海姥的事情也就越傳越盛，慢慢的，外面的商船就都不敢在我們這裡停靠了。這才有了官府造船出海的事。”
“原來還有這等曲折。”林奚何恍然。想想，又道：“這麼說，這時出海，豈不是很兇險？”
吳三斜挑著眼，咧嘴笑道：“小官人剛才不是還不信有海姥嗎？”
林奚何搖頭，剛要說話，卻覺一股酸意從胃裡翻湧上來，忙扶著船舷，俯身又吐了一回。
末了，暈船藥買了，闢穢香也買了，另從吳三手裡買了兩張保平安的符貼。
吳三笑瞇瞇地告辭，臨走時，背影一搖三晃，在掌心裡來回數著銅錢，嘴裡哼著小曲，心裡頭得意，今日碰上了個有錢的冤大頭。
林奚何將香藥抱在懷裡，轉身朝船尾畫樓走去。
尾樓共兩層，供船上書吏、商客和船工居住。四壁開窗，外設欄杆，青額紅柱，彩繡簾幕，日頭下看來十分氣派華豔。
兩側有步梯一路往上，直通樓頂望臺。
步梯下，幾個赤膊的船工坐在陰影裡，捧著碗大口喝酒。
梯上傳來噔噔噔的聲響，管事的綱首從望臺跨步下來，是個個頭不高的紫臉皮男人，滿頭大汗，扯著嗓子怒吼：“舵頭呢？人呢！郭萬那狗殺才！該他掌舵還看不到人影，這王八蛋孫子哪兒去了！”
林奚何從這些人中穿身而過。
。去中影在也臉的他，來下了暗然陡線圍周，門進一
。靜安的昏昏上廊走出顯更，線金的縷縷進戶窗花雕側兩。遠漸後在聲吼的首綱
。臉的表無張一變已，時下線的流在現出新重臉的何奚林
。白空的謂無、的氣力花不種一是，有沒也漠冷連，個有沒，表有沒
。頓一上手地忽，門推要才，外房到來路一
。隙條半了留，的開是門房
。過而閃一地倏子影個一，門
。開推輕輕門房將，不神何奚林
。人一無空屋
。方地的劍藏間腰在按手一，腳落聲無，上掌腳前到移心重把他
。頭那到移頭這從速迅，晃一形，所有若影人的後風屏在掩
。出而劍上手，前上縱一，快更應反何奚林
。聲一大得驚，來頭過回年的後風屏，去追風帶袖
。轉調之隨尖劍，鬆一頭眉何奚林
”？嗎命有還刻此你，客刺是若，覺察不都潛人有？上門在夾楔木將要，你過訴告是不是我“，蹌踉個一他得敲，敲一背後方對在鞘劍用臉冷他
。回敢不又分安不又，子著晃心賀
。罐瓶堆一出滾嚕嚕咕，拋一手隨袱包將，下窗到走何奚林
”？來回爛破堆一了淘，息訊聽打了為又“：道笑心賀
”。子傻是我當，香合蘇充冒脂松拿“：笑冷何奚林
。慣習的惕警裡子骨，置位的廊走口朝面在坐意特，圈一了掃周四將已餘，前下坐，間之門在卡紙皮楮的片一將，門房上關他
”？人的疑可現發沒“
