一行人在親衛隊的護送下繼續朝北方前進。有聖國旗幟飄揚在側，沿途的宵小大概都會望風而逃吧。
“那群匪徒是什麼來頭？”金盾大師問。
總督不屑道：“都是一群不服管教的原住民，在邊境嘯聚山林，騷擾過往的商旅。我屢次想派兵剿滅他們，可人手始終不夠，匪徒們又熟悉地形，神出鬼沒，實在讓我頭疼。”
“真是太危險了！”金盾大師大搖其頭，和總督熱切地聊起了防禦工事的話題。
三個年輕矮人並肩騎行在後方，插不進導師和總督的談話，於是將注意力轉移到了聖國騎兵們身上。
託芙用手肘戳了戳哈拉德：“剛才那個是超凡能力吧？這些人裡有超凡者？”
“是總督嗎？”哈拉德也不太確定。
這時，一名騎士策馬上前。
“是我。”他禮貌地衝矮人們點頭，“在下是總督閣下的親衛隊長——艾迪·基思。”
“哦！”三道敬畏的目光投向親衛隊長，讓他都有些不好意思了。
親衛隊長是個高挑的黑髮男子，因為長期待在日照強烈的南方，皮膚曬得黝黑。託芙不清楚他的相貌在人類中是否算英俊，但他那把好似荊棘叢的絡腮鬍倒是很符合矮人的審美。
“我還是第一次見到超凡者呢！我們矮人族超凡者數量很少。”託芙興致勃勃地問，“請問您那是什麼力量？是操縱物質嗎？”
基思隊長點頭：“準確地說是操控土地和岩石。我可以讓它們變形，但能力的生效範圍有限。”
“您的能力在我們矮人族可是非常實用啊！”託芙感慨，“有這份力量，開鑿礦井可容易多了！”
基思隊長微微一笑：“要是有一天我不當隊長，那就去矮人族當礦工好了。”
一群人都被他逗樂了，有說有笑地前進。一路上經過好幾個原住民村莊。每逢進村，基思隊長就要帶著親衛們到隊伍最前方開道。原住民們像動物似的被驅趕開來，躲進房屋或是屋宇之間的夾縫，用畏懼的眼神望著一隊人馬透過。
“奇怪，為什麼村民大多數都是女性？”託芙問。
雖然不少原住民們都躲了起來，但仍有一些站在路邊或坐在屋前。目之所及大多是老弱婦孺，幾乎沒有青壯年男子。
哈拉德想了想，小聲對她說：“我曾經在輝巖大師的著作《人類社會觀察論》中讀到過，人類的社會結構和我們矮人不同，是以家庭為單位的。家庭內部有分工，男性外出從事重體力勞動，女性在家中操持家務、撫育後代。想必村裡的男人都外出工作了吧。”
託芙覺得他言之有理，點頭稱是。可觀察了一陣，她又感到一陣莫名的違和感。
“你有沒有注意到，這些村民大多有殘疾？”她悄悄指了指路邊的一對原住民母子。
那母親是獨臂，擁著只有一條腿的孩子，眼神空洞地坐在屋前臺階上。
不僅這對母子，村莊裡許多人都缺胳膊少腿，想找到一個完整的人都不容易。
哈拉德撓頭：“《人類社會觀察論》裡沒這段啊……”
他倆求知慾旺盛，卻不敢用這點“小事”打擾金盾大師（他正和總督聊得熱火朝天），於是駕著蜥蜴趕上迪瓦林。首席大弟子見多識廣，想必能為他們答疑解惑。
聽到他倆的疑問，迪瓦林也一瞬間露出了疑惑的神色。
“我以前也沒來過新聖帕拉索……”年輕矮人遲疑，“但我猜測，會不會是自然災害的緣故？比如地震？”
託芙恍然大悟：“你是說，地震導致房屋坍塌，所以許多村民才會殘疾？”
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