“我叫康拉德，星臨城的康拉德，你呢？”
“星臨城？”斯黛拉重複著這個詞，“這裡離星臨城很遠啊。你一個小孩子怎麼跑到這裡來的？”
康拉德叉著腰，仰起臉，用一種十分驕傲的語氣說：“我以前是在星臨城道上混的，後來因為風聲緊，才帶著弟兄們到外地討生活。你可別小瞧了我！”
什麼道上，什麼兄弟，這十歲小孩說話怎麼跟混了十八年幫派似的……斯黛拉糊塗了。
“你又是誰，小姐？”康拉德問。
斯黛拉嘴唇翕動，竟一時不知道該怎麼回答這個問題。
她是摩爾塔利亞的公主，國王與王后的女兒，北方諸國最美的明珠——可那都是從前的事了。現在的她，該怎麼向一個小孩做自我介紹？
支支吾吾了片刻，她小聲說：“我叫斯黛拉。我……我和你一樣，也出身星臨城。”
在摩爾塔利亞，斯黛拉是個非常常見的名字。男孩應該不至於發現她是公主吧。
“噢！你肯定是逃難出來的！”康拉德一臉理所當然的樣子，“最近我見到好些跟你一樣的難民呢。”
提到難民，斯黛拉想起了之前見過的哨卡，以及士兵們抓捕黑髮少女的事實。她還得想個辦法繞過去呢。
“我不能在這兒待太久。”她說。
“你說的對，那些男人說不定會發現我們的蹤跡。”康拉德說。
“我不是說這個……不過，那些是什麼人？”
康拉德頓時露出聞到了屎一樣的表情：“他們也是最近才出現在這一帶的，聽說是哪個領主家的逃兵，在附近建了個營地。科內利斯叫我離他們遠點兒，可這次明明是他們主動找上門的。”
斯黛拉還想問問科內利斯是誰，但她看了看太陽的位置，明白自己不該再耽擱下去的。
“我真的得走了。”她說，“再見，康拉德，下次別再被壞人纏上了。”
“你是不是想從山上繞過哨卡？”康拉德突然問。
斯黛拉噎住了。這孩子是怎麼看出來的？她有那麼明顯嗎？
“噢，拜託，我只是年紀小，又不是傻。”康拉德噘起嘴，“你是星臨城來的難民，一副嬌貴大小姐的樣子，不走大路，卻走在荒山上，肯定是在躲士兵啦！”
“我不是什麼嬌貴大小姐……”斯黛拉弱弱地反駁。
“行啦，我又沒瞎！”康拉德一副受不了的樣子，揮揮手，“瞧瞧你的靴子吧！一個人是什麼身份，從她的靴子就能看出來！這麼好的靴子，英格麗德都未必有。”
斯黛拉低頭看著自己的雙腳。連日的跋涉讓靴幫沾滿了泥土，簡直要看不出它最初的樣子了，可即使這樣，這雙靴子也比男孩拼了命奪來的那雙要精緻解釋。斯黛拉好像微微懂得康拉德為何這麼執著於他的戰利品了。
“你想從山上繞過去是沒用的。”康拉德說，“即使走山路，也必須透過埃夫勒河，唯一的一座橋已經被那些當兵的把守住了。”
“啊？這可怎麼辦……”
斯黛拉這些日子一直在小老鼠的帶領下穿行在荒野中，連自己走到了何處都不曉得。原來她已經不知不覺來到埃夫勒河附近了麼……
王室教師教過她王國地理學。埃夫勒河橫亙在王國中部，是摩爾塔利亞的第一大河。它發源於南方白泉谷的群山，攜著雪水奔騰北上，最終匯入北海域之中。只有區區幾座橋溝通大河東西，如果不從這兒過橋，就得往上游或下游走上幾百里，或者找一個肯冒險的船家……
看見斯黛拉變幻不定的臉色，康拉德忽然露出一絲得意的笑容。
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