“耗子幫？”
“我的幫派！”康拉德一臉自豪，“當年我們在星臨城也是混得風生水起，可惜……唉，好漢不提當年勇！”
他雙手插兜，步伐逐漸變得六親不認。
斯黛拉不禁啞然失笑。康拉德小小年紀說話卻老氣橫秋的，真是十分滑稽，接著她又想，這孩子該不會真是什麼幫派成員吧？
她讀過的糟粕小說裡，經常有幫派的義賊俠盜的故事。他們劫富濟貧，拯救被逼婚的少女，打擊壓迫人民的貴族，最後成為人人仰慕的英雄。亞斯特說這都是虛構的，現實裡的幫派無惡不作，根本是社會的毒瘤，一個個都該上絞刑架。
康拉德帶著斯黛拉下了山，腳下的道路從山間小徑逐漸變成夯實的平坦土路。當太陽即將沒入地平線的時候，一座小城的輪廓映入眼簾。
斯黛拉看見路牌上畫著七根蠟燭，才知道他們來到了七燈城。高聳的城牆雖比不上星臨城，但多少有些防禦作用。進城的話，說不定有冷山公爵的人檢查。斯黛拉寧可待在城外。
“老大！”道路兩旁的灌木叢裡突然跳出十幾個小小的身影。
斯黛拉大吃一驚，正想轉身逃跑，卻愕然發現那是一群衣衫襤褸的小孩。最大的和康拉德差不多，最小的只有三四歲模樣，個個面黃肌瘦，渾身髒汙。
大孩子牽著小孩子，將康拉德團團圍住。康拉德挺直腰桿，努力讓自己顯得高一點兒。
“小的們，看我給你們帶來了什麼！”他炫耀地舉起那雙他拼命保護的短靴，“這可是我冒著生命危險，跟一個個頭有我兩倍高的莽漢搏鬥，才搶來的！”
“哇！”孩子們齊聲驚呼，眼睛閃閃發亮。
康拉德把靴子遞給一個比他稍矮的女孩：“米莎，這個給你！”
“謝謝老大！”名叫米莎的女孩欣喜若狂地接過靴子，“老大，你不穿嗎？”
康拉德自己還赤著腳呢。
“我康拉德啊，腳底板可是鋼鐵做的！我走在路上，不是石頭磨我的腳，是我在踐踏大地！好了，叫你穿你就穿，不要廢話！”
“哎，老大偏心~”其他孩子撒起嬌來。
“米莎上次怎麼照顧生病的你們，都忘了嗎？這是她的獎勵！”康拉德莊重地說，“你們只要對幫派有貢獻，我也會重重有賞的。你們乖乖聽我的話，人人有飯吃，人人有鞋穿！”
“噢！”孩子們不大聽得懂他的意思，但個個點頭如啄米。
康拉德讓那個叫米莎的女孩把其他孩子帶走，回頭看向斯黛拉，讓她跟上來。
“他們是……？”斯黛拉問。
“我的幫派成員啊！都說了我是耗子幫的老大。”
“哦……”斯黛拉不禁擔憂這個幫派的前途。
“你不要因為我們年紀小就看不起我們！有沒有聽過一句話，叫作英雄出少年？今天我們是沒什麼名氣，但是十年後你就可以向大家吹噓，你認識耗子幫的康拉德。大家肯定會羨慕壞的！”
“……真是令人激動的未來。”
康拉德揉了揉鼻子：“走吧，我帶你去見科內利斯和英格麗德。”
“他們究竟是誰？”
“他們嘛，雖然不如我康拉德，但好歹也是講信義的道上弟兄。”康拉德昂著頭說，“他們是盜賊公會的。”
*
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