亞斯特和斯黛拉，都是星星的意思。在星臨城，有許多男孩和女孩叫這兩個名字。因為傳說，很久很久以前，有星星墜落在了海岸邊，於是人們就在這裡建立了城市。
亞斯特就是星星。不像太陽那樣永恆光明，也不像月亮那樣能在黑夜中為旅行者照亮前路。懸在夜空中的星星成千上萬，但它們亙古不易，當你仰望星星時，星星也會注視著你。
小老鼠從床底鑽出來，小心翼翼地爬到她跟前，憂心忡忡地望著她。它用小爪子輕輕扒拉斯黛拉的手指，像在笨拙地安慰她。
以前這一招總是管用。不論斯黛拉如何消沉、難過，只要碰觸到溫暖的小毛團，心情總會好起來。
她看著小老鼠，想起她們一路從星臨城走到這裡，經過了多少艱難險阻。斯黛拉無數次想要放棄，可每當想起亞斯特，她總能振作起來。
只要亞斯特還活著，她就還有希望。她跨越了荒野和山陵，提心吊膽地躲避追兵，吃蟲子，睡在骯髒的地洞裡。這些艱辛她都能忍受，因為總有一天這些都會過去。等她和亞斯特重逢，一切都會好起來的。
斯黛拉的星星墜落了。
一瞬間，斯黛拉心中燃起無與倫比的怒火。熾烈的火焰在她的血管中咆哮奔流，讓她臉上的傷疤都在發燙。
阿方索！都是因為那個叛徒！都是他背叛親人和國家，引狼入室，才會害死亞斯特和父王母后！
我一定要殺了他！我要讓他嚐遍我所受的苦！我要把他丟進螞蟻窩，讓蟲子啃光他的骨頭，把他的頭顱砍下來，懸掛在星臨城的廣場上，讓所有人都見識到叛徒是什麼下場！
還有那些協助他的聖國人，那些殺死亞斯特的異邦魔鬼！我要讓他們有來無回！
斯黛拉攥緊拳頭，用盡全身力氣，猛烈地捶打地板。
“我要復仇！我要讓那些傷害我的人，付出百倍千倍的代價！”
一瞬間，時間停止了。
門外不再傳來紛亂的腳步聲，樓下嘈雜的人聲馬嘶也瞬息間消失無蹤。笨拙地扒拉她的小老鼠，像雕像一般凝固不動了。世界安靜得如同墓地。
斯黛拉下意識地走到窗前。窗外的天空不知何時暗了下來，彷彿黑夜提前降臨。但是夜空中沒有月亮和星星……
不對，那不是黑夜！一種純然的黑暗遮蔽了天空，它彷彿吸收了所有光芒，有那麼一瞬間，斯黛拉覺得自己正直面著“黑暗”這個概念本身，一種源自本能的敬畏和恐懼在她心底甦醒……
“你是……什麼？”
她沙啞地問。
黑暗之中睜開了一雙猩紅色的眼睛。
“星臨城的斯黛拉，我聽見了你的願望。”
一個沉鬱如鐘聲的聲音直接在斯黛拉腦海中響起，震顫著她軀殼中憤怒的靈魂。
她想起了童年時老奶媽曾跟她講過的睡前故事——當一個人走投無路的時候，魔鬼就會出現和他做交易。魔鬼能給予人任何他想要的東西，而人類則要出賣自己的靈魂。
“你是魔鬼嗎？”斯黛拉問，“如果我出賣自己的靈魂，你就會幫我實現願望？”
那片直達概念本源的黑暗中響起愉悅的笑聲。
“如果這就是你想要的。”
斯黛拉一時有些怔愣。康拉德說的對，她想，一個人身上什麼東西都可以賣，不僅身體，連靈魂也是有標價的。
如果她的靈魂，可以和她的復仇放在天平上公平地稱量，那這場交易在她看來就是極為公平的。
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