他們原以為今天最多就是一頓鞭子，沒想到竟然是傳說中的凌遲。一個年輕神父當場屎尿橫流，癱在地上不停劃十字。
湯若望雙手死死攥著衣角，指甲嵌進了掌心，嘴唇咬得發白，渾身抖得像篩糠。
天啟瞥了一眼這群己經嚇得半死的洋人，嗤笑一聲：“什麼玩意兒，才一刀就這副鬼樣子了？”
湯若望和龍華民連滾帶爬地膝行到天啟腳邊，匍匐在地，額頭死死抵著石板，聲音裡全是哭腔：“大明皇帝陛下！請您饒恕我們的罪行！我們願意終身侍奉您、侍奉大明！我們願意做教習，把我們所有的知識全部奉獻給大明！求您…求您不要這樣對待我們！”
天啟低頭看著腳邊這兩張涕淚橫流的臉，嘴角微微一彎：“放心。只要你們乖乖教書，朕將來允許你們回到自己的國度。”
絕望中的傳教士們猛地抬起頭，眼睛裡重新燃起了光。
回家？！皇帝說可以回去！大明的皇帝可是金口玉言，一言九鼎！
“謝謝皇帝陛下！您是最偉大的領導者！”幾十個傳教士爭先恐後地磕頭，額頭在石板上碰得咚咚響。
天啟笑了。回去是可以，但以什麼形式回去，朕說了算。
王體乾輕手輕腳走過來，在天啟耳邊低聲道：“皇爺，夏允彝和陳子龍到了，在外面候著呢。”
天啟點了點頭，站起身來，拍了拍袍角上並不存在的灰塵：“嗯，不看了。大伴，你留下，監督行刑。讓這些洋鬼子好好看，不許閉眼。誰敢閉眼，大刑伺候。”
王體乾躬身應下，退到一旁。
天啟抬腳走出小院，一眼便看見李若璉帶著兩個年輕人站在二十步外等候。
秋風從太液池上吹過來，帶著幾分涼意，天啟朝李若璉揮揮手，“別在這兒站著了，隨朕到湖邊走走。”
太液池邊，一池碧水映著秋日的晴空，幾隻白鷺在蘆葦叢中起起落落。
天啟帶著三人來到一處小亭子裡，夏允彝和陳子龍正要跪倒行禮，天啟一把扶住二人，溫和笑道：“莫要在意這些虛禮，坐下說話。”
兩人感動莫名，小心翼翼地坐了半個屁股，實在想不通陛下為何對他們如此禮遇。
李若璉在一旁看得眼睛都首了，兩個學子而己，一個舉人一個秀才，陛下怎麼這般重視？
天啟看了他一眼：“李若璉，去叫龍七過來，讓他準備些茶水點心。他就在藏書閣那邊。”
李若璉領命而去，小跑著走遠了。
天啟轉過頭，看向夏允彝，開口便問：“彝仲，家中可好？”
夏允彝差點從石凳上彈起來。陛下怎麼知道自己的字？又怎麼關心起自己的家事來了？
強壓下心頭的翻騰，恭敬答道：“回陛下，臣來京前己安頓好家人，有兄長在家照顧，想來不會有什麼問題。”
“你兄長叫夏之旭，可對？”
夏允彝手心全是汗，這到底是啥意思？錦衣衛把我祖宗十八代都查了個底朝天？
定了定神，努力讓自己的聲音聽起來不那麼抖：“是的，陛下，臣的兄長正是夏之旭。”
